El embarazo puede hacer que más del 80% de la materia gris del cerebro se reduzca, dejando “marcas permanentes”. Eso es lo que descubrieron los investigadores cuando una neurocientífica embarazada se sometió a más de dos docenas de escáneres cerebrales durante su embarazo y durante dos años después del parto. Después del embarazo, la nueva mamá recuperó algo de materia gris, que incluye tanto los cuerpos celulares de las neuronas como las conexiones entre ellas. Pero gran parte parecía haber desaparecido para siempre.
En promedio, hubo una disminución del 4% en el volumen de materia gris dentro de las áreas cerebrales afectadas, dijo Emily Jacobs, profesora asociada de ciencias psicológicas y cerebrales en la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) y coautora principal del estudio.
“Eso es similar a la cantidad de reducción en la pubertad”, señaló Jacobs en una conferencia de prensa el jueves 12 de septiembre. Los aumentos hormonales en la pubertad vienen con una caída en el volumen de materia gris, ya que el cerebro poda el exceso de tejido para poder funcionar de manera más eficiente. Algo similar puede suceder en el embarazo, sugirió Jacobs.
“A veces la gente se enfada cuando oye que el volumen de materia gris disminuye durante el embarazo, como si pensara: ‘Eso no puede ser algo bueno'”, dijo. Sin embargo, “este cambio probablemente refleja el ajuste fino de los circuitos neuronales, no muy diferente del adelgazamiento cortical que ocurre durante la pubertad”.
Ese ajuste fino puede cambiar el cerebro para siempre. “Muchos de estos cambios parecen ser lo que podríamos pensar como grabados permanentes en el cerebro”, dijo Jacobs.
Sin embargo, otros cambios observados en el estudio fueron temporales. Durante el primer y segundo trimestre, la materia blanca, el cableado aislado entre las neuronas, se volvió más robusta.
“Pensamos en ella como un tubo o como una pajita”, dijo Liz Chrastil, profesora adjunta de neurobiología y comportamiento en la Universidad de California, Irvine y coautora principal del estudio, en la conferencia de prensa. Cuando la materia blanca es robusta, el agua fluye directamente a través de ella sin acumularse ni desviarse y, de manera similar, transmite la información de manera más eficiente.
Pero las exploraciones mostraron que la materia blanca volvió a su estado normal al nacer.
“Voy a revelar un poco la verdad: soy la participante que hizo esto”, reveló Chrastil en la conferencia de prensa. “Este proyecto fue en realidad una tarea bastante intensa”. El equipo no comenzó a analizar las exploraciones hasta que se habían recopilado todas, por lo que ni Chrastil ni sus colegas supieron cómo estaba cambiando su cerebro hasta después.
Chrastil dijo que no experimentó “cerebro de mamá” ni complicaciones del embarazo, como el trastorno de presión arterial preeclampsia. Por lo tanto, sus datos podrían ser una “muy buena base de referencia” para comparar con embarazos complicados que podrían afectar al cerebro de manera diferente, señaló.
La preeclampsia, por ejemplo, afecta los vasos sanguíneos del cerebro y aumenta el riesgo de accidente cerebrovascular y demencia vascular. Otras afecciones, como las migrañas y la esclerosis múltiple, a menudo mejoran durante el embarazo, y no está claro por qué. Los mapas cerebrales detallados como el de Chrastil podrían arrojar luz sobre cómo cambia típicamente el cerebro durante el embarazo y qué podría diferir en el contexto de la enfermedad, dijeron Chrastil y Jacobs.
Si bien este estudio observó solo a una persona, los hallazgos se alinean con los de estudios más amplios que analizaron a madres primerizas a lo largo del tiempo, “lo que sugiere que los cambios cerebrales inducidos por el embarazo pueden ser un fenómeno omnipresente”, dijo a Live Science en un correo electrónico Magdalena Martínez-García, investigadora postdoctoral en neurociencia humana en la UCSB.
Elseline Hoekzema, neurocientífica que estudia la neurobiología del embarazo en el Centro Médico de la Universidad de Ámsterdam, estuvo de acuerdo. “Es probable que estos cambios sean al menos parcialmente representativos de una población más grande”, dijo Hoekzema, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
No obstante, el mapa cerebral de Chrastil es solo el comienzo. Junto con colaboradores, los autores están lanzando el Proyecto Cerebro Materno, un esfuerzo internacional destinado a recopilar exploraciones cerebrales similares de más personas embarazadas.
Algunos más ya han completado sus exploraciones y “todos muestran exactamente el mismo patrón de cambio en ese momento”, dijo Jacobs.
Fuente: Live Science.
