Es temporada de frailecillos en Heimaey, una isla volcánica en el archipiélago de Vestmannaeyjar, a lo largo de la costa sur de Islandia. Solo 4.500 personas llaman hogar a la isla, pero se pueden encontrar más de un millón de madrigueras de frailecillos alrededor de los acantilados escarpados y cubiertos de hierba de la isla. Es la colonia de frailecillos más grande de Europa. Y los lugareños están ansiosos por ayudar a las crías de frailecillo a llegar sanas y salvas a la edad adulta.
Como las crías de los pájaros se pierden fácilmente por la noche, no es raro verlas caminando desvalidas por la ciudad. Aquí es donde entra en juego la patrulla de frailecillos: voluntarios arrojan cuidadosamente a los frailecillos perdidos al océano. Lejos de ser un acto cruel, esto ayuda a las aves. Se ha vuelto común ver grupos de niños, adultos y familias deambulando por las calles recogiendo frailecillos en cajas de cartón.
Adorables frailecillos que necesitan ayuda
Los frailecillos atlánticos son aves marinas emblemáticas en Islandia. Cada año, vienen a la isla para hacer sus madrigueras. Se aparean de por vida y usan la misma madriguera una y otra vez, siempre que esté disponible. Después de la eclosión, los frailecillos suelen abandonar sus nidos por la noche guiados por la luna y las estrellas hacia el océano. Sin embargo, las luces artificiales de las ciudades, calles y edificios pueden confundirlos. A menudo, volarán hacia las luces en lugar de hacia el mar.
Para ayudar a estos frailecillos perdidos, la comunidad local participa en una antigua tradición de rescatarlos y liberarlos en la naturaleza. Y la actividad se ha convertido en una parte célebre de la cultura de la isla.
“Las alas de los frailecillos son demasiado débiles para volver a despegar, por lo que terminan varados en la isla”, explicó Kyana Sue Powers, fotógrafa de exteriores especializada en aventuras y estilo de vida. “Personas de todas las edades deambulan por las calles todas las noches en busca de frailecillos para rescatar. Es común ver familias caminando o conduciendo con una caja de cartón llena de frailecillos. “Aunque las calles no están llenas de frailecillos, cualquier equipo de búsqueda puede encontrar fácilmente entre 4 y 10 crías por noche”, añadió en su blog llamado Inspired by Iceland.
Los residentes de la isla forman patrullas para buscar a los polluelos. Después de colocarlos con cuidado en cajas de cartón, los llevan a Sea Life Trust, donde los pesan, miden y etiquetan. Los pájaros no sufren daño alguno durante el proceso y al día siguiente son liberados en la naturaleza. Si los liberaran durante la noche, probablemente volverían a deambular por la ciudad.
Un acto importante y desinteresado
Aunque ahora hay muchos frailecillos en Heimaey (y en varias otras colonias de Islandia), su número era mucho menor en el pasado. Los habitantes de Islandia solían cazarlos para alimentarse y su número, aunque ahora está aumentando, sigue siendo motivo de preocupación.
La patrulla de frailecillos de Heimaey desempeña un papel muy importante, dice Rodrigo A. Martínez Catalán, que trabaja en Náttúrustofa Suðurlands (Centro de Investigación de la Naturaleza del Sur de Islandia). De hecho, esta hermosa tradición humana puede ser vital para la supervivencia de los frailecillos. Como se aparean de por vida, solo incuban un huevo por temporada y no ponen huevos todos los años, cada cría es importante.
“Si hay una generación fallida tras otra, tras otra, la población está prácticamente acabada”, dijo.
Cuando llega el momento de que los frailecillos se dirijan al mar, normalmente utilizan la luna como indicador. Si todo está en orden, salen y pasan los primeros años de su vida lejos de la colonia, antes de regresar con su pareja.
“Es una sensación genial porque acabas de rescatar a este pequeño. Y cuando lo llevas al acantilado, es la primera vez en su vida que ve el océano, y vivirá allí durante los próximos años”, señala Kyana. “Siempre le digo: ‘Adiós, amigo, que tengas una vida estupenda, no puedo esperar a volver a verte’”, añadió.
Al final, la historia de los frailecillos de las islas Westman muestra un vínculo notable entre los seres humanos y la naturaleza. La migración anual de frailecillos y la dedicación de la comunidad para guiar a estas aves jóvenes de regreso al mar resaltan la importancia de la conservación y la profunda conexión que sienten las personas con la vida silvestre que las rodea.
Mientras la contaminación lumínica sigue representando una amenaza para las poblaciones de aves marinas, los esfuerzos realizados por los isleños sirven como recordatorio de cómo las pequeñas acciones colectivas pueden tener un profundo impacto en la protección de las especies vulnerables. A través de la educación, la concienciación y la participación de la comunidad, el futuro de los frailecillos de Vestmannaeyjar sigue siendo esperanzador, asegurando que estas encantadoras aves marinas sigan prosperando durante generaciones.
Fuente: ZME Science.
