Los investigadores han identificado finalmente la fuente de los misteriosos ruidos que provienen de la fosa oceánica más profunda. Los extraños sonidos, descritos como ruidos “biotwang”, suenan un poco como naves espaciales de ciencia ficción y en realidad son llamadas de ballenas de Bryde (Balaenoptera edeni). Las ballenas pueden usar las llamadas para localizarse entre sí como en un juego gigante de Marco Polo, dicen los investigadores.
Los científicos detectaron por primera vez los ruidos inusuales en 2014 mientras usaban planeadores submarinos para realizar un estudio acústico de la Fosa de las Marianas, la fosa oceánica más profunda del mundo, que se extiende a más de 2.400 kilómetros al sur de Japón y tiene una profundidad máxima de 10.935 metros. El sonido biotwang se puede dividir en dos partes distintas: primero, un sonido bajo y quejumbroso que reverbera en las profundidades; y segundo, un timbre metálico de tono alto que los investigadores han comparado con los sonidos que hacen las naves espaciales en Star Trek y Star Wars.
Los sonidos inicialmente desconcertaron a los científicos. Pero en 2016, los investigadores revelaron que el biotwang era muy probablemente un llamado de grandes ballenas barbadas, como las ballenas azules (Balaenoptera musculus) o las ballenas jorobadas (Megaptera novaeangliae). Sin embargo, los sonidos no coincidían con ningún llamado de ballena conocido.
En el nuevo estudio, publicado el miércoles 18 de septiembre en la revista Frontiers in Marine Science, los investigadores finalmente pudieron demostrar que las ballenas de Bryde eran las que producían los ruidos, gracias en parte a nuevas herramientas de inteligencia artificial (IA) que analizaron más de 200.000 horas de grabaciones de audio que contenían varios sonidos del océano. Los investigadores sospecharon firmemente que las ballenas de Bryde estaban detrás del biotwang cuando avistaron a 10 de los cetáceos nadando cerca de las Islas Marianas y grabaron a nueve de ellos haciendo el ruido distintivo.
“Una vez, es una coincidencia. Dos veces es casualidad. Nueve veces, es definitivamente una ballena de Bryde”, dijo a Scientific American. la autora principal del estudio, Ann Allen, oceanógrafa del Centro de Ciencias Pesqueras de las Islas del Pacífico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).
Pero para demostrar de manera concluyente que las ballenas de Bryde eran las que hacían los llamados, el equipo relacionó la aparición de los ruidos con los patrones de migración de la especie, lo que significó clasificar años de grabaciones de audio capturadas por estaciones de monitoreo en todo el Archipiélago de las Marianas y sus alrededores. Aceleraron ese proceso utilizando inteligencia artificial para convertir el biotwang en imágenes, conocidas como espectrogramas, que podrían diferenciarse fácilmente de otros ruidos mediante un algoritmo de aprendizaje automático. El estudio también descubrió que el biotwang solo se podía escuchar en el noroeste del Pacífico, a pesar de que las ballenas de Bryde deambulan por un área mucho más amplia, lo que sugiere que solo una población específica de ballenas está haciendo el ruido.
Los datos también mostraron un aumento en los ruidos de biotwang durante 2016, cuando un aumento en las temperaturas del océano causado por un fenómeno de El Niño provocó un aumento en el número de ballenas de Bryde que visitaban el área. Todavía no está claro por qué estos llamados suenan tan extraños, pero los investigadores tienen una corazonada sobre por qué se están produciendo.
“Es posible que utilicen el biotwang como un llamado de contacto, una especie de ‘Marco Polo’ del océano”, dijo Allen a Popular Science. “Pero necesitamos más información antes de poder decirlo con certeza”.
Fuente: Live Science.
