Hace dos años, las imágenes del sonar revelaron círculos extraños en el fondo del lago Michigan que los científicos no podían explicar. Ahora, un estudio ha determinado que las formas son agujeros gigantes, pero aún quedan muchos más secretos por desentrañar, dicen los investigadores.
Los agujeros se descubrieron por primera vez en 2022, cuando los investigadores se embarcaron en una misión para mapear el lecho del lago dentro del Santuario Marino Nacional de la Costa de Naufragios de Wisconsin, un área protegida del lago Michigan que contiene 36 naufragios conocidos y puede contener muchos más. Aparecieron círculos extraños en el mapa que parecían naturales en lugar de hechos por el ser humano, dijo a Live Science en un correo electrónico Russ Green, un arqueólogo marítimo y superintendente del santuario que participó en el proyecto de mapeo. Las formas probablemente eran depresiones en el lecho del lago, pero los investigadores no podían estar seguros.
“Cualquier tipo de nuevo descubrimiento en los Grandes Lagos es emocionante”, dijo Green. “Pero estas características realmente se destacan: están en aguas más profundas (aproximadamente 150 metros) y no se conocían antes, hasta donde sabemos”.
Brendon Baillod, un cazador de naufragios local, vio los misteriosos círculos casi al mismo tiempo que Green y sus colegas mientras buscaban un carguero hundido. A sus ojos, los círculos eran claramente depresiones o cráteres, que medían entre 6 y 12 m de profundidad, dijo Baillod a Live Science en un correo electrónico. “Había docenas de ellos en nuestra cuadrícula de búsqueda”, dijo. “La mayoría tenían entre 150 y 300 m de diámetro y formas irregulares”.
Hubo un retraso en el procesamiento de los datos de la expedición de mapeo inicial, pero Green, Baillod y sus colegas finalmente se comunicaron con los científicos del Laboratorio de Investigación Ambiental de los Grandes Lagos (GLERL) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), dijo Green. Este año, los equipos de investigación realizaron una encuesta conjunta para examinar los círculos más de cerca. El 21 de agosto, utilizaron un vehículo operado a distancia para confirmar que las formas son enormes cráteres naturales. Los científicos contaron aproximadamente 40 de ellos, pero es probable que se encuentren más, dijo Steve Ruberg, un investigador del GLERL, al Milwaukee Journal Sentinel. Los cráteres eran como “pequeños círculos perfectos” en el lecho del lago a unos 23 kilómetros al sureste de Sheboygan, Wisconsin, dijo Ruberg, y se extendían hacia el sur en una línea hacia Port Washington, también en Wisconsin.
Los investigadores encontraron previamente depresiones similares en el fondo del lago Huron, que limita con Michigan y Canadá. Esas depresiones resultaron ser sumideros, que son cavernas que se forman, tanto bajo el agua como en la tierra, cuando el agua subterránea disuelve el lecho rocoso desde abajo, lo que hace que la capa superficial se derrumbe. El lago Michigan se asienta parcialmente sobre piedra caliza, que es propensa a la disolución, por lo que es probable que los cráteres en el lecho del lago también sean sumideros, dijo Ruberg.
Otros están postergando el llamar a los círculos sumideros hasta que se haya realizado más investigación. “Creo que se los podría llamar más acertadamente cráteres, que se han formado en el sedimento profundo del fondo debido a la afloración de agua desde abajo o a la liberación de hidrocarburos atrapados”, dijo Baillod.
El estudio reciente no encontró agua que se escapara de los agujeros que sugiera que hay agua subterránea circulando debajo del lecho del lago, pero Ruberg dijo que espera que los investigadores eventualmente detecten algo. Las imágenes y los videos de los agujeros mostraron camarones de agua dulce, peces pequeños y mejillones quagga invasores “haciendo lo suyo en la oscuridad allí abajo”, dijo.
No está claro qué impacto podrían tener los agujeros en el lago Michigan en su conjunto, pero los investigadores confían en que lo descubrirán con el tiempo. “Los exploraremos durante años para aprender más y determinar cómo llegaron allí y qué papel juegan en el ecosistema del lago Michigan”, dijo Green.
Fuente: Science Alert.
