Imagínate que estás en una primera cita y sientes la necesidad de hacer sonar tu propio corno, es decir, de expulsar un pedo. La persona promedio libera alrededor de 0,5 a 1,5 litros de gas al día. La mayoría de estos pedos son inodoros, pero rara vez es aceptable correr el riesgo de expulsarlos. Ya sea en el lugar de trabajo o con amigos, todos apretamos las mejillas de vez en cuando.
Pero, ¿qué le hace a nuestro cuerpo contener las flatulencias? Los gases son un subproducto natural de la digestión y contenerlos puede causar malestar, hinchazón e incluso náuseas. Pero según la Dra. Ellen Stein, gastroenteróloga de RWJ Barnabas Health en Nueva Jersey y portavoz de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología, el cuerpo tiene otras formas de manejar esta acumulación de gases.
“Hay muchos cambios y ciclos diferentes que ocurren con las bacterias que están en nuestro intestino y que nos ayudan a digerir”, dijo Stein a Live Science. “La buena noticia es que tenemos un proceso para ello; la mala noticia es que los gases tienen que expulsarse en algún momento”.
Desde el momento en que ingieres un bocado, tu cuerpo comienza a descomponerlo mecánica y químicamente. Por ejemplo, tus dientes trituran mecánicamente la comida y tu saliva la descompone químicamente. A medida que la comida viaja por el tracto digestivo, se descompone aún más en el estómago, el intestino delgado y el intestino grueso. Los microbios del intestino ayudan a descomponer la comida en sus componentes básicos. Luego, estos componentes básicos pueden ser absorbidos por el torrente sanguíneo y distribuidos por todo el cuerpo como energía.
Pero no todo lo que hay en los alimentos puede ser utilizado por el cuerpo, especialmente si el cuerpo no puede descomponer completamente ciertas sustancias. Por ejemplo, las personas con intolerancia a la lactosa no producen suficiente enzima lactasa en el intestino delgado, por lo que la lactosa, un azúcar presente en los productos lácteos, permanece y fermenta en el sistema digestivo, causando síntomas como hinchazón, diarrea y exceso de gases.
Sin embargo, los gases se acumulan incluso en una digestión normal. Según la Sociedad Americana de Microbiología, el sulfuro de hidrógeno (que puede causar el olor a huevo podrido en los pedos) es producido por bacterias amigables en el intestino que descomponen las proteínas. Más abajo en el tracto digestivo, los carbohidratos se descomponen en el intestino grueso, y sus subproductos de hidrógeno y metano se agregan al gas que se acumula en el cuerpo. Incluso el oxígeno y el dióxido de carbono pueden estar presentes en el intestino, absorbidos cuando una persona traga alimentos, dijo Stein.
Los pedos son la forma natural en que el cuerpo maneja este gas innecesario. Pero antes de que este gas pueda ser liberado, llega al esfínter anal. “Esa es la última parada: el centro de control… que te dice cuándo soltar un pedo”, explicó Stein.
El esfínter anal externo es la única parte del proceso digestivo sobre la que tenemos control consciente. Entonces, si decidimos que no es el momento adecuado para expulsar un pedo, contraemos el esfínter y el pedo queda atrapado. Sin una puerta trasera por la que escapar, los gases retroceden hacia el colon.
Pero, sobre todo, el cuerpo intenta expulsar los gases. Por eso, los pedos que se ignoran durante el día suelen liberarse durante las pausas para ir al baño o cuando el cuerpo se relaja durante el sueño por la noche.
Si bien hay un momento y un lugar para expulsar un pedo, dijo Stein, contenerlo siempre puede ser malo para los intestinos con el tiempo. Se pueden formar pequeñas bolsas llamadas divertículos en el colon debido al estrés de la hinchazón constante, y pueden volverse perjudiciales si se infectan.
“¿Puedes hacerte daño si nunca expulsas un pedo?”, dijo. “Sí, de la misma manera que puedes hacerte daño si nunca vas al baño”.
Fuente: Live Science.
