Un río “extraño” en el Himalaya puede haber empujado la cima del Monte Everest 50 metros hacia arriba, dicen los científicos. Según un nuevo estudio, un río a unos 75 kilómetros del Everest fue “capturado” por otro hace unos 89.000 años. La erosión de este evento excavó un enorme desfiladero, lo que llevó a una pérdida de masa continental que hizo que la montaña experimentara un importante crecimiento repentino.
Con 8.848,86 m sobre el nivel del mar, el Monte Everest es el pico más alto de la Tierra en tierra. Pero “es más alto de lo que debería ser”, dijo a Live Science en un correo electrónico el coautor del estudio Adam Smith, investigador del departamento de Ciencias de la Tierra del University College de Londres. En el Himalaya, la diferencia de altura entre la mayoría de los picos de las montañas es de unos 50 a 100 m. Pero el Everest es 250 m más alto que la siguiente montaña más alta, el K2. “Esto quizás insinúe que algo interesante está sucediendo”, dijo Smith.
Los datos del GPS muestran que el Everest está creciendo a un ritmo de unos 2 milímetros al año, lo que es más alto que el ritmo de elevación esperado para la cordillera. Para averiguar la causa principal, los investigadores analizaron si los inusuales ríos del Himalaya podrían estar impulsando el ascenso.
“El río Arun es extraño, ya que fluye en forma de L”, dijo Smith. “La mayoría de los ríos se parecen a árboles, con un tronco relativamente recto y ramas (afluentes) que fluyen hacia el tronco. Sin embargo, el Arun fluye de este a oeste a lo largo de su parte superior, antes de girar 90 grados y fluir hacia el sur a través del Himalaya. Esto sugiere que quizás el río haya cambiado recientemente su forma y tal vez haya “capturado” otro río”.
Para el estudio, publicado el lunes 30 de septiembre en la revista Nature Geoscience, los investigadores utilizaron modelos numéricos para simular cómo la red del río Kosi, que fluye a través de China, Nepal e India, evolucionó con el tiempo. Luego compararon sus modelos con la topografía existente para determinar qué simulación encajaba mejor.
Los hallazgos sugieren que el río Arun (actualmente un afluente principal del río Kosi) fue capturado por el río Kosi hace unos 89.000 años. Este desvío del río provocó un aumento de la erosión fluvial, excavando la garganta del río Arun.
La creación de esta garganta y la erosión del río, sostienen los investigadores, habrían eliminado suficiente masa de tierra para aligerar la tierra circundante, lo que provocó que surgiera el Everest. La montaña ha subido entre 15 y 50 m desde el evento de captura, según los modelos.
No está claro qué causó que el río quedara capturado, dijo Smith. Podría haber sido un río que se erosionó en otro, y el río Kosi se erosionó hacia atrás hasta que entró en el río Arun y “robó” parte de él, dijo. Otra posibilidad es que un lago glacial se desbordara, desencadenando una inundación catastrófica que arrasó con la barrera natural entre los ríos Kosi y Arun. “No estamos seguros de qué mecanismo es el más probable”, dijo Smith.
El Everest debería seguir creciendo hasta que la red fluvial haya respondido por completo a los cambios que se produjeron, afirmó Smith. El siguiente paso de la investigación podría ser observar más de cerca el desfiladero y otras áreas por las que discurría el río Arun. Esto les permitirá acotar las fechas del evento de captura con las que se puede comparar el modelo.
Fuente: Live Science.
