Un pequeño pueblo de 4.400 años de antigüedad en el oasis de Khaybar, en Arabia Saudita, sugiere que los habitantes de la Edad de Bronce de esta región tardaron en urbanizarse, a diferencia de sus contemporáneos en Egipto y Mesopotamia, según un nuevo estudio.
Los arqueólogos descubrieron el yacimiento cerca de la ciudad de Al-‘Ula, en la región de Hijaz, en el oeste de Arabia Saudita, y lo llamaron “al-Natah”. El asentamiento abarcaba unas 1,5 hectáreas, “incluido un distrito central y un distrito residencial cercano rodeado de murallas protectoras”, dijeron los investigadores en un comunicado. Pero la ciudad, que fue ocupada a partir de alrededor del 2400 a. C., era pequeña, con una población de sólo unas 500 personas, señaló el equipo en un estudio publicado el miércoles 30 de octubre en la revista PLOS One.
La zona residencial tenía una gran cantidad de cerámica y piedras de moler, así como los restos de al menos 50 viviendas que podrían haber estado hechas de materiales de tierra. El área central tenía dos edificios que podrían haber sido utilizados como áreas administrativas, escribió el equipo en el artículo. En la parte occidental del área central, se encontró una necrópolis. Tiene tumbas circulares grandes y altas que los arqueólogos llaman “tumbas de torre escalonada”.
Hasta ahora no se han encontrado ejemplos de escritura en el sitio, dijo a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio Guillaume Charloux, arqueólogo del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de Francia. Los investigadores han desenterrado solo algunos rastros de cereales, pero según los hallazgos en otros sitios, es probable que la gente de al-Natah cultivara cultivos cerca del sitio, dijo Charloux. La ciudad y sus áreas cercanas estaban rodeadas por una muralla de 14,5 kilómetros, que habría proporcionado defensa contra las incursiones llevadas a cabo por los nómadas, escribió el equipo en un artículo anterior publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports.
La ciudad fue abandonada en algún momento entre 1500 y 1300 a. C., pero los investigadores no están seguros de por qué sucedió esto. “Es una pregunta pertinente que realmente no puedo responder en este momento”, dijo Charloux, señalando que “tenemos muy pocas pistas sobre la última fase de la ocupación”.
Urbanización lenta
En la época en que la ciudad estuvo habitada, las ciudades florecían en Mesopotamia, Egipto y el Mediterráneo oriental. Las investigaciones de al-Natah y otros sitios indican que la urbanización en la península Arábiga se movía a un ritmo más lento.
“Los asentamientos en el norte de Arabia estaban en una etapa de transición de urbanización durante el tercer y segundo milenio [a.C.]”, dijeron los investigadores en la declaración. Llamaron a esta fase “baja urbanización”, describiéndola como una etapa de transición entre el pastoreo, en el que los pueblos nómadas siguen las tierras de pastoreo para el ganado, y los asentamientos urbanos complejos.
“Si bien la urbanización comenzó en Mesopotamia y Egipto en el cuarto milenio a.C., nuestro estudio tiende a mostrar que la complejidad social aumentó más tarde en el noroeste de Arabia”, dijo Charloux, señalando que la urbanización no comenzó en la península hasta la segunda mitad del tercer milenio a.C., cuando algunos grupos de la península Arábiga adoptaron un estilo de vida sedentario y comenzaron a utilizar la agricultura en mayor escala. En tiempos anteriores, la gente de Egipto y Mesopotamia adoptó estilos de vida sedentarios.
En comparación con las grandes ciudades de la Edad de Bronce en Mesopotamia y Egipto, los asentamientos en Arabia Saudita tendían a ser más pequeños. “Se trataba de pequeñas ciudades conectadas a redes de murallas monumentales que rodeaban los grandes oasis locales”, dijo Charloux.
Juan Manuel Tebes, director del Centro de Estudios de Historia del Antiguo Cercano Oriente de la Universidad Católica Argentina, elogió la investigación.
“El proyecto arqueológico en Khaybar es un estudio muy significativo que sigue y amplía las conclusiones de las excavaciones y los estudios que se han llevado a cabo en el noroeste de Arabia Saudita durante los últimos 20 años”, dijo Tebes, que no participó en el estudio, a Live Science en un correo electrónico.
Señaló que otros proyectos en la región, como la expedición saudí-alemana a la ciudad de Tayma y la expedición saudí-austriaca a Qurayyah, también han proporcionado información valiosa sobre la arqueología de la región. Por ejemplo, las excavaciones en Tayma han revelado miles de años de ocupación e incluyen restos que datan de cuando un rey babilónico llamado Nabonido (que reinó entre el 556 y el 539 a. C.) vivió en la zona.
Robert Andrew Carter, académico de arqueología y especialista en desarrollo de trabajo de campo en los Museos de Qatar que no participó en el estudio, también elogió el trabajo del equipo. “Solo tenemos un conocimiento superficial de la Edad del Bronce y los orígenes del urbanismo en la [zona de Hejez en el oeste de Arabia Saudita] y este estudio contribuye en gran medida a proporcionar datos primarios y mejorar nuestra comprensión teórica”, dijo Carter a Live Science en un correo electrónico.
Fuente: Live Science.
