Por: Amy Huebschmann y Judith Regensteiner
Una simple diferencia en el código genético (dos cromosomas X frente a un cromosoma X y un cromosoma Y) puede dar lugar a importantes diferencias en las enfermedades cardíacas. Resulta que estas diferencias genéticas influyen en algo más que los órganos sexuales y el sexo asignado al nacer: alteran fundamentalmente la forma en que se desarrolla y se presenta la enfermedad cardiovascular.
Si bien el sexo influye en los mecanismos que subyacen a la evolución de la enfermedad cardiovascular, el género desempeña un papel en la forma en que los profesionales sanitarios la reconocen y la gestionan. El sexo se refiere a características biológicas como la genética, las hormonas, la anatomía y la fisiología, mientras que el género se refiere a construcciones sociales, psicológicas y culturales. Las mujeres tienen más probabilidades de morir después de un primer ataque cardíaco o accidente cerebrovascular que los hombres. Las mujeres también tienen más probabilidades de tener síntomas de ataque cardíaco adicionales o diferentes que van más allá del dolor en el pecho, como náuseas, dolor de mandíbula, mareos y fatiga. A menudo es difícil desentrañar por completo las influencias del sexo en los resultados de la enfermedad cardiovascular frente a las influencias del género.
Si bien las mujeres que no han entrado en la menopausia tienen un riesgo menor de enfermedad cardiovascular que los hombres, su riesgo cardiovascular se acelera drásticamente después de la menopausia. Además, si una mujer tiene diabetes tipo 2, su riesgo de sufrir un ataque cardíaco se acelera hasta ser equivalente al de los hombres, incluso si la mujer con diabetes aún no ha pasado por la menopausia. Se necesitan más datos para comprender mejor las diferencias en el riesgo de enfermedad cardiovascular entre pacientes no binarios y transgénero.
A pesar de estas diferencias, hay algo clave que es igual: el ataque cardíaco, el accidente cerebrovascular y otras formas de enfermedad cardiovascular son la principal causa de muerte para todas las personas, independientemente del sexo o el género.
Somos investigadores que estudiamos la salud de las mujeres y la forma en que la enfermedad cardiovascular se desarrolla y se presenta de manera diferente en mujeres y hombres. Nuestro trabajo ha identificado una necesidad crucial de actualizar las pautas médicas con enfoques más específicos para el sexo en el diagnóstico y el tratamiento con el fin de mejorar los resultados de salud para todos.
Diferencias de género en la enfermedad cardíaca
Las razones detrás de las diferencias de sexo y género en la enfermedad cardiovascular no se conocen por completo. Tampoco se diferencian claramente los efectos biológicos distintivos del sexo, como los factores hormonales y genéticos, frente al género, como los factores sociales, culturales y psicológicos.
Lo que sí saben los investigadores es que la evidencia acumulada sobre cómo debería ser un buen cuidado cardíaco para las mujeres en comparación con los hombres tiene tantos agujeros como un queso suizo. La evidencia médica para el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares a menudo proviene de ensayos que excluyeron a las mujeres, ya que las mujeres en su mayoría no fueron incluidas en la investigación científica hasta la Ley de Revitalización de los NIH de 1993. Por ejemplo, las pautas actuales para tratar los factores de riesgo cardiovascular, como la presión arterial alta, se basan principalmente en datos de hombres. Esto es así a pesar de la evidencia de que las diferencias en la forma en que se desarrolla la enfermedad cardiovascular hacen que las mujeres experimenten la enfermedad cardiovascular de manera diferente.
Además de las diferencias de sexo, los sesgos de género implícitos entre los proveedores y las normas sociales de género entre los pacientes llevan a los médicos a subestimar el riesgo de eventos cardíacos en las mujeres en comparación con los hombres. Estos sesgos juegan un papel en el motivo por el cual las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de morir por eventos cardíacos. Por ejemplo, para los pacientes con síntomas que están al borde de la enfermedad cardiovascular, los médicos tienden a ser más agresivos al solicitar imágenes de las arterias para los hombres que para las mujeres. Un estudio relacionó esta tendencia a solicitar pruebas menos agresivas para las mujeres en parte con un sesgo de género que indica que los hombres son más abiertos que las mujeres a asumir riesgos.
En un estudio de unos 3.000 pacientes con un ataque cardíaco reciente, las mujeres tenían menos probabilidades que los hombres de pensar que sus síntomas de ataque cardíaco se debían a una afección cardíaca. Además, la mayoría de las mujeres no saben que la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte entre las mujeres. En general, las percepciones erróneas de las mujeres sobre su propio riesgo pueden impedirles acudir a un médico para que les examine los posibles síntomas de un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
Estos problemas se agravan aún más en el caso de las mujeres de color. La falta de acceso a la atención médica y otros desafíos impulsan las disparidades en materia de salud entre las poblaciones de minorías raciales y étnicas subrepresentadas.
Diferencias de sexo en las enfermedades cardíacas
Las enfermedades cardiovasculares se ven físicamente diferentes en mujeres y hombres, específicamente en la acumulación de placa en las paredes de las arterias que contribuye a la enfermedad. Las mujeres tienen menos cristales de colesterol y menos depósitos de calcio en la placa arterial que los hombres. Las diferencias fisiológicas en los vasos sanguíneos más pequeños que alimentan el corazón también influyen en los resultados cardiovasculares.
Las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de tener una enfermedad cardiovascular que se presenta como múltiples arterias estrechadas que no están completamente “obstruidas”, lo que resulta en dolor en el pecho porque el flujo sanguíneo no puede aumentar lo suficiente para satisfacer las mayores demandas de oxígeno con el ejercicio, de manera similar a un cabezal de ducha de bajo flujo. Cuando el dolor en el pecho se presenta de esta manera, los médicos llaman a esta afección isquemia y no hay arterias coronarias obstructivas. En comparación, los hombres tienen más probabilidades de tener una arteria “obstruida” en un área concentrada que se puede abrir con un stent o con una cirugía de bypass cardíaco. Las opciones para múltiples arterias estrechas han quedado rezagadas con respecto a las opciones de tratamiento para las arterias “obstruidas” típicas, lo que pone a las mujeres en desventaja.
Además, en las primeras etapas de un ataque cardíaco, los niveles de marcadores sanguíneos que indican daño al corazón son más bajos en las mujeres que en los hombres. Esto puede llevar a más diagnósticos erróneos de enfermedad de la arteria coronaria en mujeres en comparación con los hombres.
Las razones de estas diferencias no están completamente claras. Algunos factores potenciales incluyen diferencias en la composición de la placa arterial que hacen que la placa de los hombres sea más propensa a romperse o estallar y la de las mujeres a erosionarse. Las mujeres también tienen una masa cardíaca menor y arterias más pequeñas que los hombres, incluso después de tener en cuenta el tamaño corporal.
Reducción de las disparidades de género
Con demasiada frecuencia, las mujeres con síntomas de enfermedad cardiovascular son expulsadas de los consultorios médicos debido a prejuicios de género que dicen que “las mujeres no padecen enfermedades cardíacas”.
Considerar cómo varían los síntomas de la enfermedad cardiovascular según el sexo y el género podría ayudar a los médicos a brindar una mejor atención a todos los pacientes.
Una forma de que la teoría se esté cumpliendo es con respecto a mejores enfoques para diagnosticar ataques cardíacos en mujeres y hombres. Específicamente, al diagnosticar ataques cardíacos, el uso de puntos de corte específicos para cada sexo para los análisis de sangre que miden el daño cardíaco (llamados pruebas de troponina de alta sensibilidad) puede mejorar su precisión, disminuyendo los diagnósticos erróneos o los falsos negativos en las mujeres y también disminuyendo los sobrediagnósticos o los falsos positivos en los hombres.
Los líderes, colaboradores y otros colegas investigadores reconocidos internacionalmente de nuestro laboratorio de investigación (algunos de los cuales colaboran con nuestro Centro de la Familia Ludeman para la Investigación de la Salud de la Mujer en el Campus Médico Anschutz de la Universidad de Colorado) continuarán con este importante trabajo para cerrar esta brecha entre los sexos en la atención médica. La investigación en este campo es fundamental para arrojar luz sobre las formas en que los médicos pueden abordar mejor los síntomas específicos de cada sexo y proponer tratamientos más personalizados.
La reciente orden ejecutiva de la administración Biden para promover la investigación de la salud de la mujer está allanando el camino para que la investigación vaya más allá de simplemente comprender qué causa las diferencias de sexo en las enfermedades cardiovasculares. Desarrollar y probar enfoques adecuados para la atención de cada paciente puede ayudar a lograr una mejor salud para todos.
Este artículo es una traducción de otro publicado en The Conversation. Puedes leer el texto original haciendo clic aquí.
