El fósil de dinosaurio más caro jamás vendido en una subasta se exhibe ahora al público en el Museo Americano de Historia Natural (AMNH) en la ciudad de Nueva York. “Apex” es un esqueleto de Stegosaurus desenterrado en mayo de 2022 cerca de Dinosaur, Colorado, por el paleontólogo comercial Jason Cooper. El dinosaurio fue encontrado en la Formación Morrison, una capa de roca sedimentaria depositada a fines del período Jurásico. Al igual que otros animales fósiles de esta formación, Apex vivió hace aproximadamente 150 millones de años.
El fósil también es notable por estar notablemente completo. Alrededor del 80% de los huesos del esqueleto están contabilizados, lo que lo convierte en uno de los fósiles de Stegosaurus más completos jamás descubiertos. Esa integridad, en combinación con otros fósiles de Stegosaurus, ayudará a los paleontólogos a aprender más sobre cómo el Stegosaurus creció desde crías del tamaño de un gatito hasta animales más largos que un minibús.
“Es emocionante tener este dinosaurio en exhibición, pero es aún más emocionante tener la oportunidad de estudiarlo y poner a disposición datos científicos importantes para la investigación”, dijo Roger Benson, Curador de Paleontología Macaulay del museo, en un comunicado. “El Stegosaurus es uno de los dinosaurios más importantes que conoce el público en general, pero científicamente tenemos mucho más que aprender”.
Apex mide 3,5 metros de alto y 8,2 metros de largo. Está montado con su cola puntiaguda levantada en alto, como si el dinosaurio estuviera a punto de defenderse. El espécimen no pertenece al AMNH, sino que está siendo prestado por su comprador, el administrador de fondos de cobertura y multimillonario Kenneth C. Griffin. Griffin compró el esqueleto en una subasta por 44,6 millones de dólares en julio de 2024.
Ese precio de compra hizo que Apex fuera más caro que el anterior poseedor del récord, un T. rex llamado “Stan” que se vendió por 31,8 millones de dólares en 2020. Como ejemplo de los peligros de la venta privada de especímenes, Stan desapareció de la vista del público durante dos años después de la venta, lo que alarmó a los científicos que temían que se perdiera el valor científico del fósil.
Sin embargo, Stan apareció en Abu Dhabi en 2022 y está previsto que se exhiba en 2025 en un Museo Nacional de Historia recién construido allí. Apex también estará disponible para la comunidad de investigación en el futuro inmediato, según el comunicado. AMNH planea exhibir el esqueleto durante cuatro años. Después de eso, un yeso reemplazará los huesos originales. Mientras tanto, Griffin ha otorgado una beca posdoctoral de tres años para el estudio de Apex. Según el museo, los objetivos son identificar qué especie de Stegosaurus es Apex, así como investigar el metabolismo y el crecimiento de los estegosaurios. Los científicos tomarán una muestra del fémur del dinosaurio y también realizarán una tomografía computarizada de la estructura de su cráneo.
Si bien Apex es el dinosaurio más caro jamás subastado, una venta reciente estableció otro récord: el dinosaurio más largo jamás subastado. El mes pasado, un esqueleto de Apatosaurus de 21 metros se vendió por más de 6 millones de dólares en Francia. El ganador anónimo de la subasta dijo que los científicos tendrían acceso al esqueleto para su estudio.
Fuente: Live Science.