El gobierno del presidente saliente de Estados Unidos, Joe Biden, anunció el miércoles la prohibición del colorante rojo nº 3, un controvertido colorante alimentario y farmacológico que desde hace tiempo se sabe que provoca cáncer en los animales. Décadas después de que las pruebas científicas dieran la voz de alarma por primera vez, el rojo 3, como también se le llama, se utiliza actualmente en casi 3.000 productos alimenticios en Estados Unidos, según el Environmental Working Group, una organización sin ánimo de lucro.
“La FDA está revocando los usos autorizados en alimentos y medicamentos ingeridos del FD&C Red No 3 en las regulaciones de aditivos colorantes”, decía un documento del Departamento de Salud y Servicios Humanos, publicado en el Registro Federal el miércoles.
La decisión se deriva de una petición presentada en noviembre de 2022 por el Centro para la Ciencia en el Interés Público (CSPI) y otros grupos de defensa, que citaron la “Cláusula Delaney”, una disposición que ordena la prohibición de cualquier aditivo colorante que se haya demostrado que provoca cáncer en humanos o animales. Cabe destacar que la FDA determinó ya en 1990 que el Rojo 3, cuyo nombre químico es eritrosina, debía prohibirse en los cosméticos debido a su vínculo con el cáncer de tiroides en ratas macho.
Sin embargo, el aditivo siguió utilizándose en los alimentos, en gran medida debido a la resistencia de la industria alimentaria. Los fabricantes de cerezas al marrasquino, por ejemplo, dependían del Rojo 3 para mantener el icónico tono rojo de sus productos. También está presente en miles de caramelos, aperitivos y productos de fruta, y en miles de medicamentos, según una búsqueda en la base de datos gestionada por el gobierno DailyMed.
“Los fabricantes que utilicen el Rojo 3 de la FDA en alimentos y fármacos ingeridos tendrán hasta el 15 de enero de 2027 o el 18 de enero de 2028, respectivamente, para reformular su producto”, dijo la FDA.
Aunque la agencia reconoció un vínculo con el cáncer en ratas, sostuvo que la evidencia disponible no respalda tal vínculo en humanos, citando diferencias en los mecanismos hormonales entre las especies y niveles de exposición significativamente más bajos en las personas.
EE. UU. se queda atrás
Si bien la determinación de la FDA se centró en la carcinogenicidad, otras investigaciones también han encontrado posibles efectos neuroconductuales de los colorantes alimentarios sintéticos en los niños, en particular el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH).
“El conjunto de evidencia de los estudios en humanos indica que los colorantes alimentarios sintéticos están asociados con resultados neuroconductuales adversos en los niños, y que los niños varían en su sensibilidad a los colorantes alimentarios sintéticos”, encontró un informe del gobierno de California en 2021.
Los estudios en animales indicaron que los colorantes alimentarios sintéticos causaron cambios en los sistemas de neurotransmisores en el cerebro y produjeron cambios microscópicos en la estructura cerebral, afectando la actividad, la memoria y el aprendizaje.
Estados Unidos ha sido lento en actuar en Red 3 en comparación con otras economías importantes. La Unión Europea prohibió su uso en 1994, y se promulgaron prohibiciones similares en Japón, China, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda.
Carl Tobias, ex asesor legal de la FDA y ahora profesor de la Universidad de Richmond, dijo a la AFP que era “difícil conciliar” la misión de la agencia de proteger la salud estadounidense con la demora prolongada en tomar la decisión.
“Siempre ha habido un cabildeo bastante amplio, y parte de él es a veces eficaz”, dijo, calificando la prohibición como un “paso en la dirección correcta”.
El CSPI también elogió la decisión de la FDA como algo que debía haberse tomado hace tiempo y expresó su esperanza de que allanaría el camino para una acción más amplia sobre otros productos químicos nocivos en los alimentos.
“No añaden ningún valor nutricional, no conservan los alimentos; sólo están ahí para que los alimentos se vean bonitos”, dijo a la AFP Thomas Galligan, un científico del CSPI.
La organización sin fines de lucro pidió a la administración entrante del presidente electo Donald Trump que tome más medidas para proteger a los consumidores, incluido el establecimiento de límites más estrictos para los metales pesados como el plomo, el arsénico y el cadmio en los alimentos consumidos por los niños.
Fuente: Science Alert.
