Los científicos están cada vez más preocupados por la posibilidad de que las infecciones por el virus SARS-CoV-2 puedan desencadenar más casos de síndrome de fatiga crónica o encefalomielitis miálgica (EM/SFC). Un nuevo estudio ha descubierto que seis meses o más después de una infección por SARS-CoV-2, los participantes tenían 7,5 veces más probabilidades de cumplir los criterios de diagnóstico de EM/SFC que los que no habían sido infectados.
“Nuestros resultados proporcionan evidencia de que la tasa y el riesgo de desarrollar EM/SFC después de una infección por SARS-CoV-2 aumentan significativamente”, escriben los autores del estudio, dirigido por la investigadora de EM/SFC Suzanne Vernon del Centro Bateman Horne en los EE. UU.
Sus resultados, añaden los investigadores, “están respaldados por otros estudios que han implicado a agentes infecciosos como el virus de Epstein-Barr y el virus del río Ross y enfermedades no virales como la fiebre Q y la giardiasis en la etiología de EM/SFC”.
Aunque nadie sabe qué causa la EM/SFC, se cree que las infecciones virales son un posible desencadenante. La COVID prolongada y la EM/SFC comparten muchos síntomas superpuestos, y algunos científicos sospechan que ambas enfermedades están relacionadas de alguna manera o son desencadenadas por los mismos factores.
De hecho, las estimaciones actuales sugieren que entre el 13 y el 58 % de las personas con COVID prolongado cumplen los requisitos de diagnóstico para EM/SFC. Antes de la pandemia de 2020, se estimaba que la carga sanitaria del EM/SFC en los EE. UU. era el doble que la del VIH/SIDA.
Ahora que el COVID prolongado ha afectado a más de 18 millones de adultos, algunos investigadores predicen que podríamos enfrentarnos al doble de casos de EM/SFC en el futuro cercano. El estudio actual fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. e incluyó a 11 785 participantes que habían tenido COVID-19 al menos seis meses antes y 1439 participantes no infectados.
Es importante destacar que ningún participante en el análisis tenía EM/SFC preexistente, y la mayoría estaba vacunado contra el COVID-19. Al final, el 4,5% de los participantes que habían enfermado de COVID-19 cumplían los criterios de SFC/EM, que normalmente requiere al menos seis meses de fatiga, acompañada de malestar posterior al esfuerzo, deterioro cognitivo, sueño no reparador o intolerancia ortostática. De ese grupo, el 89% también cumplía los criterios de COVID prolongado.
Esto puede indicar que la EM/SFC después del COVID-19 “representa un subconjunto gravemente enfermo” de pacientes con COVID prolongado, plantea la hipótesis de los autores. Pero se necesita más investigación para desentrañar estos dos diagnósticos, especialmente porque ambas enfermedades son muy variables de un paciente a otro.
Si bien el 4,5% puede no parecer mucho, es mucho más alto que la tasa anterior a 2020. Es más, casi el 40% de los participantes infectados fueron considerados “similares a la EM/SFC”, lo que significa que mostraron al menos un síntoma de EM/SFC seis meses después de COVID-19.
En comparación, solo el 0,6% de los participantes no infectados cumplieron los criterios de diagnóstico de EM/SFC, y el 16% de ellos presentó solo un síntoma. El malestar posterior al esfuerzo, que es cuando los síntomas empeoran después del esfuerzo, fue el síntoma más común informado por todos los participantes con EM/SFC.
La intolerancia ortostática, en la que estar de pie provoca presión arterial baja y frecuencia cardíaca elevada, fue el siguiente síntoma más común. Mientras tanto, el COVID prolongado tiende a estar marcado por síntomas persistentes del propio COVID-19, como problemas respiratorios o dolor en el pecho.
“En comparación con aquellos que nunca cumplieron los criterios de EM/SFC en la cohorte infectada, aquellos con EM/SFC posterior al COVID-19 tenían más probabilidades de ser blancos, mujeres, de entre 46 y 65 años de edad y vivir en una zona rural, y menos probabilidades de haber sido vacunados al momento de la inscripción y haber completado la universidad”, explican Vernon y sus colegas.
Descubrir por qué algunas personas son más susceptibles al COVID prolongado o a la EM/SFC podría ayudar a los investigadores a encontrar nuevas vías para la prevención y el tratamiento de ambas enfermedades. Dado que ninguna de ellas tiene una causa o cura conocida, y ambas están en aumento, hay motivos para seguir investigando.
El estudio fue publicado en el Journal of General Internal Medicine.
Fuente: Science Alert.
