Por primera vez en miles de años se ha informado de la presencia de una hiena manchada en Egipto, después de que se aventurara mucho más allá de su área de distribución normal. La hiena se comió dos cabras y fue rápidamente asesinada por humanos en una camioneta. Las hienas moteadas (Crocuta crocuta) viven en gran parte del África subsahariana, pero la especie se extinguió en lo que hoy es Egipto hace 5.000 años, cuando un clima cambiante hizo que la región fuera demasiado seca para sus presas.
La hiena errante fue encontrada el año pasado en las profundidades del desierto del Sahara, a cientos de millas al norte del límite norte normal de la especie. Los investigadores no están seguros de qué estaba haciendo la hiena tan al norte, pero podría haber estado siguiendo a animales de presa que se estaban aprovechando de una ola de lluvia en la región. Los habitantes locales rastrearon y mataron a la hiena en Wadi Yahmib, a unos 30 kilómetros de la frontera entre Sudán y Egipto, después de que matara a dos cabras, según el estudio, publicado el 15 de noviembre de 2024 en la revista Mammalia.
“Los habitantes locales son expertos rastreadores y están familiarizados con todos los grandes mamíferos de la zona”, escribieron los autores del estudio. “La hiena fue rastreada por los habitantes locales, localizada, perseguida y atropellada intencionadamente por una camioneta”.
La pérdida de ganado puede ser devastadora económicamente para la gente de la región. Los habitantes locales viven junto a las hienas rayadas (Hyaena hyaena), pero estas hienas más pequeñas normalmente no atacan al ganado, según el estudio.
Un investigador fotografió y filmó a la hiena muerta y envió las imágenes a sus colegas para su identificación. El autor principal del estudio, Abdullah Nagy, ecólogo de vida silvestre de la Universidad Al-Azhar en Egipto, dijo a Live Science que se sorprendió cuando vio las fotografías. Nagy explicó que Egipto experimentó un cambio ambiental significativo hace unos 5.000 años, cuando el Sahara comenzó a secarse a través de un proceso llamado aridificación.
“Anteriormente, la región contaba con un paisaje exuberante similar al del África subsahariana, que albergaba una gran variedad de mamíferos grandes, como elefantes, jirafas, leopardos y hienas manchadas”, dijo Nagy. “Sin embargo, un proceso de aridificación gradual transformó el ecosistema en el desierto del Sahara, un entorno que ya no es adecuado para estas especies”.
El estudio destaca que los cambios ambientales más recientes podrían haber permitido que al menos una hiena regresara a Egipto. Un ciclo climático regional durante los últimos cinco años aumentó las precipitaciones y el crecimiento de las plantas en la región, lo que podría haber servido de presa para una hiena curiosa y viajera, según un comunicado publicado por el editor de Mammalia, De Gruyter, el martes 21 de enero.
Los autores del estudio señalaron que, además de las presas, los mataderos podrían haber atraído a las hienas a la zona. Los investigadores también especularon que la inestabilidad política y la guerra civil de Sudán podrían haber contribuido a un aumento de las hienas manchadas en la región. Esto se debe a que las hienas practican la antropofagia (lo que significa que comen carne humana) y se aprovechan de humanos debilitados o vulnerables, especialmente en épocas de crisis humana, según el estudio.
¿Estaba sola la hiena?
Las hienas manchadas normalmente viven en grupos sociales complejos que pueden incluir hasta 100 individuos. Una manada de hienas trabajando juntas puede cazar presas grandes como crías de rinocerontes, ñus y cebras, según el Zoológico de San Diego. Sin embargo, las hienas son carnívoros muy versátiles, capaces de cazar solas y de robar comida a los humanos si es necesario.
Nagy señaló que la hiena asesinada en Egipto podría haber estado cazando sola, pero también podría haber estado acompañada. Cuando la presa no es abundante, las hienas manchadas cazan solas, pero es posible que otras estuvieran allí y no las detectaran, dijo.
Fuente: Live Science.