Beber agua alcalina se ha convertido en una tendencia popular, y muchas empresas afirman que ofrece una variedad de beneficios, desde una mejor hidratación hasta la prevención de enfermedades crónicas.
Pero, ¿qué es el agua alcalina y tiene realmente algún beneficio?
“Las afirmaciones no son justificables”, dijo a Live Science Salome Kruger, profesora de nutrición en el Centro de Excelencia para la Nutrición de la Universidad del Noroeste en Potchefstroom en Sudáfrica.
Las sustancias que son alcalinas son básicas, o lo opuesto a ácidas: tienen un pH alto, mientras que los ácidos tienen un pH bajo. Los niveles de pH más bajos reflejan una mayor cantidad de partículas con carga positiva. El agua alcalina generalmente tiene un nivel de pH entre 8 y 9, más alto que el del agua potable normal, que normalmente es “neutral” en torno a 7.
El agua puede volverse alcalina cuando fluye sobre rocas y recoge minerales alcalinos, o puede producirse artificialmente a través de electrólisis, un proceso en el que el agua filtrada pasa a través de un dispositivo que separa el agua en corrientes alcalinas y ácidas. El agua alcalina contiene minerales como calcio, magnesio y potasio.
Cuando se consume, es poco probable que el agua alcalina tenga efectos duraderos en el cuerpo. Esto se debe a que en el momento en que entra en contacto con el estómago, su pH se neutraliza por la acidez de los jugos gástricos, que tienen un pH de 1,5 a 3,5.
El bicarbonato del agua reacciona con el ácido gástrico para formar agua y dióxido de carbono, que luego se expulsa. Los minerales del agua se absorben en el intestino delgado y entran en el torrente sanguíneo, donde el pH se mantiene estrictamente entre 7,35 y 7,45 gracias a los pulmones y los riñones. Los riñones filtran el exceso de minerales en la sangre y se excretan.
Por lo tanto, es poco probable que beber agua alcalina “alcalinice” significativamente el cuerpo. Además, los estudios científicos sobre los posibles efectos del agua alcalina sobre la salud son limitados y, a menudo, no concluyentes, dijo Kruger.
Estudios en probetas sugieren que el agua alcalina puede inactivar la pepsina humana, una enzima digestiva. En el reflujo ácido, la pepsina llega a la garganta y daña el tejido, por lo que en ese contexto, inactivar la pepsina podría parecer beneficioso. Pero en el estómago, esto podría alterar potencialmente la digestión, lo que sería indeseable, explicó Kruger.
La investigación con animales ha demostrado posibles beneficios, como una mayor esperanza de vida y pérdida de peso, en animales que consumieron agua alcalina durante largos períodos de tiempo. Pero los investigadores no pudieron explicar los mecanismos detrás de estos efectos, por lo que no está claro si son aplicables a los humanos.
Un estudio observacional de más de 300 mujeres descubrió que aquellas que bebían regularmente agua alcalina tenían índices de masa corporal (IMC), niveles de azúcar en sangre y presión arterial más bajos que aquellas que bebían agua normal. Pero el primer grupo también tenía mayores ingresos, mejor nutrición y más actividad física. “Se sabe que estos factores del estilo de vida tienen un impacto mucho más fuerte en el riesgo de enfermedades crónicas que simplemente beber agua alcalina”, dijo Kruger.
Tampoco hay evidencia concluyente de que el agua alcalina hidrate mejor que el agua normal. En un estudio de 2016, los investigadores observaron una reducción en la viscosidad sanguínea (el espesor y la pegajosidad de la sangre) en las personas que consumían agua alcalina y sugirieron que esto podría reflejar una mejor hidratación. Sin embargo, otros estudios que rastrearon marcadores directos de hidratación no encontraron diferencias significativas entre el agua alcalina y el agua normal.
En términos generales, los problemas metodológicos en algunos de estos estudios humanos, como los tamaños pequeños de muestra y la falta de mediciones de referencia, dificultan la extracción de conclusiones firmes, dijo Lize Havemann-Nel, profesora asociada del Centro de Excelencia para la Nutrición en la Universidad del Noroeste en Potchefstroom en Sudáfrica.
Hay algunas investigaciones emergentes que sugieren que el agua alcalina puede actuar como antioxidante, reduciendo el estrés oxidativo y el daño muscular causado por el ejercicio de alta intensidad o de larga duración. Pero advirtió que este trabajo aún está en las primeras etapas. Si el agua alcalina tiene algún beneficio, estos pueden estar más relacionados con su contenido de electrolitos que con su pH, sugirió Havemann-Nel. En conjunto, la evidencia disponible sugiere que el agua alcalina tiene pocos beneficios claros, si es que tiene alguno, en comparación con el agua normal, y beberla puede conllevar algunos riesgos, dijo Kruger.
Por ejemplo, beber agua con un pH superior a 9 puede suponer riesgos para las personas que toman medicamentos que bloquean la producción de ácido estomacal, como los inhibidores de la bomba de protones, porque puede aumentar aún más los niveles de pH del estómago. Además, el exceso de minerales del agua alcalina puede alterar los niveles de minerales en la sangre de las personas con enfermedad renal, que no pueden filtrar eficazmente los minerales.
Si un producto de agua alcalina contiene bicarbonato de sodio, como es el caso de algunas personas, también podría contribuir a una ingesta excesiva de sodio. “Muchas personas ya consumen altos niveles de sodio procedente de la sal de mesa y los alimentos procesados, por lo que el sodio adicional procedente del agua alcalina podría agravar este problema”, dijo Kruger.
Fuente: Live Science.