Los arqueólogos que excavan en Ecuador han descubierto el rico entierro de una mujer embarazada y un feto que murió hace unos 1.200 años. Pero los huesos de la mujer revelaron que fue golpeada y desmembrada y que en la tumba se colocaron la cabeza de otra persona y una ofrenda quemada, lo que llevó a los arqueólogos a sospechar que fue sacrificada.
“El hecho de que fuera una mujer embarazada podría indicar que las mujeres ocupaban importantes puestos de poder y, por lo tanto, su poder necesitaba ser ‘gestionado'”, dijo Sara Juengst, bioarqueóloga de la Universidad de Carolina del Norte en Charlotte, a Live Science en un correo electrónico.
En un estudio publicado el jueves 23 de enero en la revista Latin American Antiquity, Juengst y sus colegas detallaron este entierro “enigmático” realizado durante el período Manteño (650 a 1532) de la historia de Ecuador, que se caracteriza por cacicazgos complejos de pueblos costeros que se dedicaban a la agricultura y la navegación y eran conocidos por los incas cercanos.
De las seis tumbas que Juengst y sus colegas excavaron en el sitio de Buen Suceso, la de la mujer embarazada se destacó por ser sorprendentemente diferente. La joven, que tenía entre 17 y 20 años, tenía entre siete y nueve meses de embarazo cuando murió, y la datación por radiocarbono situó su muerte entre 771 y 953. Las fracturas en su cráneo sugirieron que pudo haber muerto de un golpe en la parte delantera de su cabeza. Alrededor de la hora de su muerte, alguien también le cortó violentamente las manos y la pierna izquierda a la mujer.
Los sacrificios humanos eran poco comunes para los pueblos costeros de Ecuador, señalaron los investigadores en su estudio. Pero los elementos incluidos en la tumba hicieron que el entierro fuera aún más único.
Una elaborada colección de artefactos enterrados con la mujer incluía conchas de berberechos colocadas en las órbitas de sus ojos, adornos en forma de medialuna hechos de conchas de moluscos Spondylus y tres hojas de obsidiana alrededor de su cuerpo, y una pinza de cangrejo colocada en su abdomen. Varios de los artefactos de conchas de moluscos eran 2.000 años más antiguos que el entierro y habrían sido artículos comerciales extremadamente valiosos, dijo Juengst.
Además, el cráneo de una persona de entre 25 y 35 años había sido dejado en la tumba cerca del hombro de la mujer embarazada, y se había colocado una ofrenda quemada sobre su pecho. La datación por radiocarbono del material quemado mostró que fue depositado en la tumba entre el 991 y el 1025, posiblemente varios siglos después de la muerte de la mujer.
El sacrificio es especialmente interesante, dijo Juengst, debido a la contradicción entre la forma “deshumanizante y desempoderadora” en que fue asesinada y el hecho de que su tumba estaba llena de ricos bienes comerciales.
La colocación de los artefactos alrededor del cuerpo de la mujer y sobre su abdomen “sugiere protección y tratamiento especial para ella y su feto”, dijo Juengst, especialmente porque el Spondylus “está asociado con la fertilidad y el agua, y era apreciado por muchas culturas sudamericanas”.
En el estudio, los investigadores describieron dos escenarios que podrían explicar la muerte y el entierro de la mujer. Dado que la mujer murió durante un período de intensos eventos de El Niño, que habrían causado problemas con el rendimiento de los cultivos, es posible que haya sido sacrificada debido a su fertilidad literal, con la esperanza de asegurar el éxito agrícola. Muchos de los artefactos con los que fue enterrada evocaban entornos acuáticos, señalaron los investigadores en el estudio, lo que sugiere además un vínculo con importantes recursos naturales.
Pero los patrones de entierro dentro de la sociedad manteña también sugirieron que las mujeres tenían una cantidad inusualmente alta de poder político y social. “Si un rival de esta mujer quería tomar el poder”, dijo Juengst, “necesitarían eliminarla a ella y a su descendencia no nacida, pero también seguir dándole honor en función de su estatus”.
Benjamin Schaefer, un bioarqueólogo de la Universidad de Illinois en Chicago que no participó en el estudio, dijo a Live Science en un correo electrónico que “el tratamiento mortuorio distintivo es digno de mención, pero sigo siendo cauteloso sobre interpretarlo definitivamente como evidencia de sacrificio”. Schaefer sugirió que los datos futuros podrían reforzar las conclusiones del estudio, “ofreciendo una visión más profunda de una práctica sacrificial potencialmente única asociada con los manteños”.
Los investigadores señalaron que, independientemente del escenario del entierro, el descubrimiento “nos impulsa a explorar nuevas ideas en la arqueología ecuatoriana”, en particular cómo “los factores ambientales y sociales contribuyeron al sacrificio y tratamiento” de la mujer embarazada y su feto.
Fuente: Live Science.
