Investigadores de la Universidad de Lieja en Bélgica (ULiège) han descubierto un mecanismo hasta ahora desconocido que regula la respuesta inmunitaria contra los parásitos. Durante una infección parasitaria, unas células inmunitarias específicas, conocidas como células T de memoria virtual, se activan y expresan una molécula de superficie llamada CD22, que evita una reacción inmunitaria excesiva. Este descubrimiento podría ayudar a controlar mejor la inflamación y mejorar la respuesta inmunitaria a las infecciones.
Los resultados se publican en la revista Science Immunology. Casi una cuarta parte de la población mundial está infectada por helmintos, gusanos parásitos que se establecen en el intestino durante períodos prolongados. En respuesta a estos invasores, el sistema inmunitario despliega complejas estrategias de defensa. En su reciente estudio, los investigadores revelaron un mecanismo insospechado que regula la activación de determinadas células inmunitarias: las células T de memoria virtual CD8+ (TVM).
Un papel sorprendente del CD22 en la regulación de las células T
Los investigadores descubrieron que durante las infecciones por helmintos, una molécula inmunitaria clave, la interleucina-4 (IL-4), estimula fuertemente las células TVM, provocando su proliferación en el bazo y los ganglios linfáticos. Las células TVM son células inmunitarias capaces de reaccionar rápidamente a las infecciones virales.
En un estudio anterior publicado en 2018, el equipo de investigación demostró que la estimulación de las células TVM por IL-4 mejora el control de la infección viral durante las coinfecciones con helmintos y virus. Sin embargo, esta intensa estimulación de las células TVM durante la infección parasitaria no parece desempeñar un papel en el control del parásito en sí, lo que intrigó a los investigadores.
“Lo sorprendente es que esta activación de las células TVM va acompañada de la expresión de un receptor llamado CD22, que normalmente es exclusivo de los linfocitos B, otro tipo de glóbulos blancos”, explica el profesor Benjamin Dewals de la ULiège.
“Este receptor desempeña un papel crucial en la regulación de las respuestas inmunitarias. Su presencia en las células TVM actúa como un freno, limitando su activación excesiva y evitando así una inflamación excesiva”.
Un delicado equilibrio entre defensa y regulación
Este descubrimiento abre nuevas perspectivas sobre cómo el cuerpo regula sus respuestas inmunitarias. Además de su papel en la lucha contra ciertas infecciones, las células TVM activadas durante las infecciones parasitarias también ayudan a regular la inflamación. En otras palabras, en lugar de simplemente responder a la IL-4 producida durante la infección, también actúan para prevenir una reacción exagerada del sistema inmunitario.
Comprender este mecanismo con mayor precisión podría allanar el camino para nuevas estrategias para mejorar las defensas inmunitarias contra las infecciones o, por el contrario, para mitigar las reacciones inflamatorias excesivas, responsables de ciertas enfermedades autoinmunes. “Se necesitan más investigaciones para determinar si existe un fenómeno similar en humanos y cómo se podría aplicar este descubrimiento en la medicina”, añade el profesor Dewals. Este estudio, realizado en colaboración con investigadores de la Universidad Libre de Bruselas, la Universidad McGill (Canadá) y la Universidad de Erlangen (Alemania), destaca la importancia de la investigación fundamental para desvelar los misterios del sistema inmunológico y conducir potencialmente a avances médicos.
Fuente: Medical Xpress.
