Hasta ahora, 2025 ha sido el invierno de las enfermedades respiratorias, con la gripe, la COVID-19 y el virus respiratorio sincitial (VSR) representando las tres cuartas partes de lo que algunos llaman la “cuademia”. Pero una de la que no hemos oído hablar mucho es la neumonía.
“Uno de cada cinco pacientes que desarrolla neumonía termina en el hospital en este país [Estados Unidos]”, dice el Dr. Mark Metersky, jefe de la División de Medicina Pulmonar, Cuidados Intensivos y del Sueño de UConn Health.
Ahora estamos escuchando más sobre ella, con el Papa Francisco en un hospital italiano y se informa que tiene neumonía bilateral, es decir, neumonía en ambos pulmones.
“La neumonía suele afectar a ambos lados, no siempre, pero cuanto más lóbulos estén afectados, cuanto más tejido pulmonar esté afectado, más grave es, en promedio”, dice Metersky, quien es coautor de las pautas de la American Thoracic Society para el diagnóstico y tratamiento de la neumonía, publicadas en el American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine en 2019.
“La neumonía en sí se refiere a una infección del tracto respiratorio inferior, es decir, los pulmones en sí, mientras que los organismos respiratorios virales típicos suelen causar síntomas respiratorios superiores, como secreción nasal, congestión, a veces sinusitis, dolor de garganta e incluso tos”, dice la Dra. Lisa Chirch, médica de enfermedades infecciosas de UConn Health.
La gripe, el VSR, la COVID-19 y la bronquitis pueden provocar neumonía, así como problemas respiratorios superiores.
“Hay una gran cantidad de influenza circulando en este momento, y las personas con gripe pueden desarrollar neumonía bacteriana además de la infección viral, lo que las pone en mayor riesgo”, dice Chirch. “Las infecciones de las vías respiratorias inferiores suelen ser causadas por bacterias con mayor frecuencia que las infecciones de las vías respiratorias superiores. Hay ciertas bacterias que suelen ser las más problemáticas. El Streptococcus pneumoniae, también conocido como neumococo, que se puede prevenir con vacunas, es el más común”.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades recomiendan la vacuna neumocócica para adultos de 50 años o más, niños menores de 5 años y cualquier persona que se considere que tiene mayor riesgo de contraer la enfermedad neumocócica. La vacuna no es estacional y ofrece protección durante varios años. Chirch dice que hay matices en el calendario de vacunación porque la vacuna neumocócica está disponible en múltiples versiones.
“Dependiendo del momento en que se haya aplicado la última vacuna neumocócica, es posible que sea elegible para recibir una más nueva”, dice.
También podemos protegernos de la neumonía manteniéndonos al día con otras vacunas, incluidas la de la gripe y el VSR (idealmente en otoño, aunque todavía no es demasiado tarde para que sean útiles este invierno y primavera) y siguiendo las recomendaciones de los CDC sobre la vacuna contra la COVID-19. Metersky publicó un artículo en la revista Chest en 2012 que mostraba que la mitad de las personas que mueren dentro de los 30 días posteriores a su hospitalización por neumonía mueren después de salir del hospital.
“Algunas de ellas son complicaciones relacionadas con la neumonía, otras son complicaciones relacionadas con su enfermedad subyacente que las hacían correr el riesgo de sufrir neumonía, por lo que es una combinación”, afirma.
Otros factores que contribuyen al riesgo de neumonía son el tabaquismo, la diabetes, el consumo de alcohol, la dependencia de opiáceos y el uso de benzodiazepinas (medicamentos similares al Valium). Para quienes padecen neumonía bacteriana en casa, especialmente una persona mayor con otros problemas de salud, Chirch recomienda controlar de cerca la fiebre y otros síntomas como el empeoramiento de la tos y la dificultad para respirar, en cuyo caso puede ser adecuada la hospitalización.
“Esté atento a fiebres altas, escalofríos, falta de aire, sensación de falta de aire con solo caminar por la casa, tos intensa, dolor en el pecho, cosas así”, afirma. “Desde mi perspectiva, probablemente las cosas más preocupantes serían la dificultad para respirar y la fiebre alta”.
Una vez en el hospital, “el pilar son los antibióticos y los cuidados paliativos, es decir, antibióticos, líquidos, electrolitos (si es necesario), oxígeno (si es necesario), un respirador si la enfermedad es muy grave, pero lo fundamental son los antibióticos”, afirma Metersky. “Desafortunadamente, muchas neumonías son víricas y para la mayoría de estos virus no tenemos ningún tratamiento. Por lo tanto, lo que realmente se trata de apoyarlos hasta que mejoren”.
Fuente: Medical Xpress.
