Según un nuevo estudio a largo plazo realizado en Estados Unidos, dos porciones de yogur a la semana pueden proteger los intestinos de algunos tipos específicos de cáncer. Durante años, los científicos han sospechado que el yogur y sus bacterias vivas tienen beneficios para la salud gastrointestinal, pero no todas las investigaciones sobre el tema coinciden en cuáles son esos beneficios y cuándo se obtienen.
Este nuevo análisis ayuda a explicar parte de la confusión. En general, los epidemiólogos no encontraron una asociación significativa entre el yogur y la incidencia general del cáncer colorrectal, el tercer cáncer más común en todo el mundo y la segunda causa principal de muertes relacionadas con el cáncer.
Sin embargo, cuando los investigadores dividieron los casos de cáncer colorrectal en subtipos, encontraron un resultado significativo. Los hallazgos coinciden con varios otros estudios observacionales, que sugieren que la ingesta de yogur puede tener propiedades antitumorales.
“Nuestro estudio proporciona evidencia única sobre el beneficio potencial del yogur”, dice el epidemiólogo Shuji Ogino del Brigham and Women’s Hospital y la Universidad de Harvard.
“El enfoque de mi laboratorio consiste en intentar vincular las dietas a largo plazo y otras exposiciones a una posible diferencia clave en el tejido, como la presencia o ausencia de una especie particular de bacteria. Este tipo de trabajo de investigación puede aumentar la solidez de la evidencia que vincula la dieta con los resultados de salud”.
Aunque los resultados son solo observacionales, cubren la salud y los estilos de vida autodeclarados de 87.000 mujeres y cerca de 45.000 hombres, seguidos durante tres décadas o más. El conjunto de datos de Ogino y sus colegas abarca un total combinado de más de 3 millones de años de datos de seguimiento individual.
Las personas diagnosticadas con cáncer colorrectal que consumían dos o más porciones de yogur a la semana tenían un 20% menos de probabilidades de tener un tumor positivo para Bifidobacterium en comparación con las que consumían menos de una porción de yogur al mes. Esto fue especialmente cierto en el caso de los tumores proximales en la parte superior del tracto intestinal.
Las bifidobacterias son microbios que son omnipresentes en el intestino humano y en un tazón de yogur promedio. En aproximadamente el 30% de los casos de cáncer colorrectal, esta bacteria se incorpora al tejido tumoral, donde se asocia comúnmente con una forma particularmente agresiva del cáncer.
Las bifidobacterias parecen prosperar en el microambiente tumoral con poco oxígeno, y su presencia dentro de ciertos tumores del colon sugiere que se está filtrando a través de la barrera intestinal hacia el tejido del colon a un ritmo mayor que el habitual. Tal vez por contradictorio que parezca, comer más bifidobacteria podría ayudar a prevenir esta fuga a largo plazo.
Los estudios iniciales sugieren que la bacteria puede tener efectos antioxidantes, antiinflamatorios y de activación inmunológica, posiblemente afectando la integridad del microbioma intestinal y la barrera semipermeable del intestino. Para determinar si el yogur puede aportar estos beneficios o no, se necesitarán más investigaciones, pero la evidencia observacional está aumentando.
“Nuestro hallazgo sugiere que la ingesta de yogur podría tener un efecto preventivo del cáncer colorrectal con una barrera intestinal alterada”, explican los autores del análisis actual.
“Se necesitan más estudios para dilucidar los posibles mecanismos de los efectos de la ingesta prolongada de yogur en la carcinogénesis colorrectal”.
En comparación con el cáncer de colon distal, que da lugar a tumores más abajo en el tracto intestinal, el cáncer de colon proximal tiene una tasa de supervivencia menor. Estos tipos de cánceres también están aumentando.
Vale la pena explorar más a fondo la idea de que los alimentos podrían funcionar como medicina preventiva. Un ensayo aleatorio realizado en 2021 en la Universidad de Stanford descubrió que los alimentos fermentados como el yogur pueden influir en el microbioma y el sistema inmunológico de adultos sanos.
El epidemiólogo Andrew Chan del Hospital General de Massachusetts, que participó en el análisis reciente, afirma que su artículo “se suma a la creciente evidencia que ilustra la conexión entre la dieta, el microbioma intestinal y el riesgo de cáncer colorrectal”.
“Nos proporciona una vía adicional para investigar el papel específico de estos factores en el riesgo de cáncer colorrectal entre los jóvenes”.
El estudio se publicó en Gut Microbes.
Fuente: Science Alert.
