El desplome de las tasas de vacunación, los brotes de enfermedades infantiles que antes ya se habían superado y el nombramiento de un escéptico de las vacunas como secretario de Salud han hecho que los expertos estadounidenses den la voz de alarma sobre una inminente crisis de salud pública. Desde principios de año, se han notificado casi 100 casos de sarampión en Texas y el vecino Nuevo México, lo que hace temer que esta enfermedad altamente contagiosa y potencialmente grave esté reapareciendo.
“El sarampión es el canario en la mina de carbón”, advirtió el destacado pediatra e inmunólogo Paul Offit, destacando el descenso de las tasas de vacunación desde la pandemia de COVID-19.
En medio de una creciente desconfianza hacia las autoridades sanitarias y las empresas farmacéuticas, cada vez más padres optan por no vacunar a sus hijos. La proporción de niños en edad preescolar vacunados contra el sarampión (que es obligatorio) ha disminuido a nivel nacional del 95% en 2019 a menos del 93% en 2023. Algunas regiones muestran descensos aún más pronunciados, como Idaho, donde las tasas han caído por debajo del 80%. Los expertos advierten que esta tendencia podría empeorar bajo el liderazgo del recién nombrado secretario de Salud, Robert Kennedy Jr., quien ha cuestionado repetidamente la seguridad de las vacunas y promovido la desinformación.
“Es un desastre que está esperando suceder, y sucederá”, dijo Offit a la AFP.
Exenciones religiosas
En Luisiana, la tos ferina ha causado la muerte de dos niños, según los medios locales. Al igual que con el sarampión, los expertos atribuyen el resurgimiento a las exenciones de vacunas.
“Esto ya está sucediendo. Nuestras tasas de inmunización ya son lo suficientemente bajas como para que los niños vulnerables contraigan estas enfermedades”, dijo Jennifer Herricks, científica y miembro de la junta directiva de la organización sin fines de lucro Louisiana Families for Vaccines, en una entrevista con la AFP.
En gran parte del país, los padres pueden optar por no vacunar obligatoriamente por razones que van más allá de las contraindicaciones médicas. Muchos estados permiten exenciones por motivos religiosos, mientras que otros permiten objeciones “filosóficas”, o ambas.
“En Texas, puedes simplemente decir, me opongo”, explicó Terri Burke de la Immunization Partnership con sede en Texas.
Los recientes casos de sarampión se han registrado en un condado de Texas con una gran población menonita, una secta cristiana conservadora. La situación recuerda al brote de sarampión de 2019, en el que se registraron más de 1.200 casos, principalmente entre las comunidades judías ortodoxas no vacunadas de Nueva York y Nueva Jersey.
Aunque las razones que hay detrás de estas exenciones varían (desde creencias religiosas y miedo a los efectos secundarios hasta desconfianza en las autoridades sanitarias o dificultades para acceder a la atención sanitaria), existe una tendencia innegable vinculada a una “reacción contra la pandemia”, dijo Richard Hughes, experto en políticas sanitarias de la Universidad George Washington.
Ofensivas legislativas
Los mensajes contradictorios sobre el uso de mascarillas, la frustración por los confinamientos y los mandatos de vacunación contra la COVID-19 (algunos de los cuales se mantuvieron vigentes mucho después de que quedó claro que las vacunas no impedían totalmente la transmisión) han erosionado la confianza pública, dijo.
“Podríamos haberlo hecho mejor simplemente si hubiéramos seguido animando a la gente a vacunarse en lugar de exigirlo”, añadió Hughes.
Pero cualquier paso en falso se vio amplificado por una abrumadora difusión de desinformación, que prosperó en la era de las redes sociales y los podcasts. Estos factores han convertido las vacunas en un punto álgido en las guerras culturales de Estados Unidos. En todo el país, los legisladores están presentando proyectos de ley destinados a consagrar los mandatos de vacunación a nivel local, prohibir ciertos tipos de vacunas o ampliar las exenciones.
El número de proyectos de ley de este tipo se ha más que duplicado en comparación con los niveles anteriores a la COVID, dijo Herricks, que sigue el tema a nivel nacional. Los cambios notables incluyen la decisión de Montana de detener las estadísticas de vacunación y el cese de la promoción de la vacuna en Luisiana, ambos signos de la creciente marginación de una práctica que alguna vez fue una piedra angular de la política de salud pública. Según Offit, los estadounidenses pronto podrían enfrentarse a una dura prueba de realidad.
Antes de que se introdujera la vacuna contra el sarampión en 1963, la enfermedad enfermaba a unos tres o cuatro millones de estadounidenses al año y mataba a cientos. Se declaró eliminada en los Estados Unidos en el año 2000, gracias a la inmunización generalizada.
“La gente no se da cuenta de la enfermedad y muerte que puede causar este virus”, dijo.
Fuente: Medical Xpress.
