Una antigua mujer egipcia que se pensaba que estaba embarazada y muriendo de cáncer en realidad fue embalsamada con una técnica que imitaba estos diagnósticos, concluyeron investigadores, poniendo fin a un debate científico de cuatro años. Apodada la “Dama Misteriosa”, la momia del siglo I a. C. fue encontrada en la ciudad egipcia de Luxor (la antigua Tebas), pero fue llevada a la Universidad de Varsovia en Polonia en 1826. La momia no fue estudiada científicamente durante más de un siglo.
En 2021, los expertos del Proyecto Momia de Varsovia concluyeron que, contrariamente a su suposición de que la momia era un sacerdote masculino basándose en el sarcófago, en realidad se trataba de los restos de una mujer de unos 20 años que tenía entre 6,5 y 7,5 meses de embarazo. En el primer estudio publicado sobre la momia, los investigadores utilizaron radiografías y tomografías computarizadas para identificar varios conjuntos de órganos momificados en su abdomen. También sugirieron que en las tomografías se podía observar un feto mal conservado, de unas 28 semanas de gestación.
En un segundo estudio, el equipo de investigación propuso que la razón por la que no se pudieron identificar claramente los huesos fetales fue que el útero de la madre carecía de oxígeno y se había acidificado con el tiempo, lo que prácticamente “degradó” al feto. Finalmente, el equipo sugirió haber encontrado evidencia de cáncer nasofaríngeo potencialmente mortal en el cráneo de la momia.
Sin embargo, estas interpretaciones fueron controvertidas. La radióloga y experta en momias Sahar Saleem declaró a Live Science en 2022 que el equipo de Varsovia no logró identificar ninguna evidencia de estructuras anatómicas que justificara su afirmación de que se trataba de un feto. Saleem, en cambio, estaba convencida de que las misteriosas estructuras en el abdomen de la momia eran paquetes de embalsamamiento.
Para zanjar el debate, un equipo de 14 investigadores con variada experiencia dirigido por la arqueóloga Kamila Braulińska de la Universidad de Varsovia estudió a la Dama Misteriosa y publicó sus hallazgos en la revista Archaeological and Anthropological Sciences el mes pasado. Los miembros del equipo de investigación examinaron más de 1.300 cortes de imágenes tomográficas brutas de la momia, producidos en 2015, para determinar si había alguna evidencia radiológica de embarazo o de cáncer.
Todos los expertos que reanalizaron las tomografías computarizadas concluyeron que no había feto y que el material que se presumía que era un feto formaba parte del proceso de embalsamamiento. Además, la sugerencia de que el esqueleto y el tejido blando del feto no aparecieran en las tomografías porque el cuerpo estaba “encurtido” es imposible, señalaron los investigadores en el estudio, ya que los ácidos del cuerpo humano son insuficientes para disolver el hueso, especialmente después de embalsamar un cuerpo.
De igual manera, ninguno de los expertos del nuevo estudio pudo identificar evidencia clara de cáncer en la momia. Algunos sugirieron, en cambio, que el daño al cráneo de la mujer probablemente se produjo cuando le extrajeron el cerebro durante el proceso de embalsamamiento.
Dado el consenso diagnóstico del panel internacional de expertos, los investigadores concluyeron en el estudio que “esto debería resolver de una vez por todas la discusión sobre el primer supuesto caso de embarazo identificado dentro de una antigua momia egipcia, así como la disputa sobre la presencia de cáncer nasofaríngeo”.
Pero dado el intenso interés del público en el “caso de la momia embarazada” durante los últimos cuatro años, los investigadores sugirieron que, en el futuro, se debería prestar mayor atención a las cuestiones de salud materna y pediátrica en el antiguo Egipto.
Fuente: Live Science.
