Es posible que antiguos cazadores-recolectores de Europa hayan viajado a través del Mediterráneo hasta el norte de África hace unos 8.500 años, según sugiere una nueva investigación. El ADN antiguo recogido de los restos de individuos de la Edad de Piedra de la región oriental del Magreb, que abarca Túnez y el noreste de Argelia, reveló que podrían descender, en parte, de cazadores-recolectores europeos, según un artículo publicado el 12 de marzo en la revista Nature.
Se descubrió que los restos de uno de los antiguos humanos hallados en un yacimiento tunecino llamado Djebba tenían aproximadamente un 6% de ADN proveniente de ascendencia europea de cazadores-recolectores. Estos resultados representan la primera evidencia genética clara de contacto entre las primeras poblaciones europeas y norteafricanas, lo que indica que los cazadores-recolectores europeos de la Edad de Piedra y los norteafricanos podrían haber interactuado más de lo que se creía inicialmente.
“Hace varias décadas, algunos antropólogos biológicos propusieron que los cazadores-recolectores europeos y del norte de África habían hecho contacto, basándose en análisis morfológicos de rasgos esqueléticos”, dijo en un comunicado el coautor del estudio Ron Pinhasi, antropólogo evolutivo de la Universidad de Viena.
“En su momento, esta teoría parecía demasiado especulativa”, añadió. “Sin embargo, 30 años después, nuestros nuevos datos genómicos han validado estas hipótesis iniciales. Esto es realmente emocionante”.
La Edad de Piedra comenzó con el uso de herramientas de piedra hace unos 3 millones de años (antes de la existencia de los humanos modernos) y finalizó hace unos 5000 años en partes del norte de África y Europa con el auge de las herramientas de metal y las primeras civilizaciones. Durante la Edad de Piedra, los humanos de Europa y el norte de África vivían principalmente como cazadores-recolectores, pasando gradualmente a la agricultura y a sociedades más complejas durante el Neolítico, o Nueva Edad de Piedra, que tuvo lugar entre aproximadamente el 10.000 y el 2000 a. C. Hasta ahora, los arqueólogos no sabían mucho sobre la transición a la agricultura en el norte de África, y la mayoría de los datos genómicos provenían de yacimientos del extremo occidental del Magreb (el actual Marruecos).
«No se ha hablado mucho del norte de África», declaró a Nature News David Reich, coautor del estudio y genetista de poblaciones de la Facultad de Medicina de Harvard. «Era un agujero enorme».
Mapa del Magreb oriental en el norte de África, que incluye (1) Afalou Bou Rhummel; (2) Djebba; (3) Doukanet el Khoutifa; y (4) Hergla.
El sitio de excavación arqueológica del Magreb oriental en Doukanet el Khoutifa, Túnez.
El yacimiento arqueológico de Hergla, Túnez.
Investigaciones anteriores en el Magreb occidental encontraron que las personas en esta área tenían altos niveles de ascendencia de agricultores europeos (genéticamente distintos de los cazadores-recolectores), que alcanzaban hasta el 80% en algunas poblaciones debido al movimiento de agricultores a través del estrecho de Gibraltar hace unos 7.000 años. El nuevo estudio revela que los pueblos del Magreb oriental tenían comparativamente poca ascendencia agrícola europea y, en cambio, permanecieron bastante aislados genéticamente, con la sorprendente excepción de algunas influencias anteriores de cazadores-recolectores europeos.
Un investigador excava restos humanos en Doukanet el Khoutifa, Túnez.
Los científicos procesan muestras de los sitios arqueológicos del norte de África en la Escuela de Medicina de Harvard.
Los arqueólogos analizaron el ADN de huesos y dientes de nueve personas que vivieron hace entre 6.000 y 10.000 años en el Magreb oriental. El ADN mostró que uno de los antiguos humanos, que vivió hace unos 8.500 años, compartía aproximadamente el 6% de su ADN con los cazadores-recolectores europeos. Esto sugiere que estos últimos podrían haber navegado por el Mediterráneo, posiblemente a bordo de largas canoas de madera. En uno de los yacimientos también se encontraron restos de vidrio volcánico u obsidiana procedentes de Pantelaria, una isla del estrecho de Sicilia, lo que indica que estos cazadores-recolectores pueden haber hecho escala en varias islas en su viaje a través del mar.
Este ADN también reveló que había muy poca ascendencia agrícola europea en esta región, alcanzando solo alrededor del 20%. Esto sugiere que el Magreb oriental fue muy resiliente genética y culturalmente en comparación con el Magreb occidental, lo cual se ve respaldado por descubrimientos arqueológicos previos que indican que la agricultura solo se adoptó plenamente en el Magreb oriental después de aproximadamente el año 1000 a. C.
Fuente: Live Science.
