Una especie de avispa hasta ahora desconocida con un abdomen que recuerda a una venus atrapamoscas fue descubierta en ámbar Kachin de 99 millones de años, y los entomólogos nunca habían visto nada igual. Aunque la mitad delantera del insecto pasaría por la de una avispa moderna, su parte trasera, única en su tipo, levantaría una ceja a un himenóptero.
“No se sabe nada parecido de ningún otro insecto”, escriben los investigadores que están detrás de un estudio sobre los restos fosilizados del insecto, dirigido por Qiong Wu de la Universidad Normal Capital de Pekín.
“El aparato abdominal redondeado, combinado con las setas a lo largo de los bordes, recuerda a una Venus atrapamoscas (Dionaea muscipula), una planta carnívora que utiliza dos hojas especializadas opuestas para capturar insectos como presas”.
Puede que la avispa no se haya comido a sus propios cautivos, pero los científicos creen que sus crías probablemente lo hicieron, desde adentro hacia afuera. Dieciséis avispas hembras adultas fueron preservadas en ámbar lo suficientemente bien como para describirlas como una nueva especie (y familia), Sirenobethylus charybdis, todas las cuales presentan estos abdómenes de aspecto bastante inusual. Revestida de cerdas peludas, la mitad inferior de esta estructura en forma de paleta parecía congelada en diferentes posiciones a lo largo de los numerosos especímenes, como en una repetición cuadro por cuadro, lo que indicaba su función de agarre, similar a la de una mandíbula.
Si bien es posible que el extraño abdomen pueda ser un medio para que la avispa adulta atrape presas para consumir o para retener a su pareja, los investigadores creen que la avispa es un parásito koinobionte: el tipo que pone sus huevos en los cuerpos de huéspedes vivos para incubarlos hasta la eclosión.
Las aletas convergen alrededor del ovipositor de la avispa, el conducto por el que se inyectan los huevos. Los investigadores creen que la función más probable de esta extraña anatomía es, por lo tanto, restringir temporalmente al huésped durante el procedimiento invasivo de puesta de huevos.
Muchas avispas koinobiontes modernas se alimentan de huéspedes lentos, como orugas y larvas de mosca, para albergar a sus crías en desarrollo. El extremo posterior prensil de esta avispa, recientemente descrita, habría ampliado sus opciones en este sentido, permitiéndole atrapar huéspedes que de otro modo serían veloces durante el tiempo suficiente para inyectar huevos en sus cuerpos.
Las avispas vivas de la familia de los dríanos restringen de manera similar a sus huéspedes huidizos (cicadélidos, saltahojas y plantas) con sus patas delanteras, pero también se sabe que los rastrean activamente de antemano, algo para lo que Sirenobetylus no parece estar diseñada. Pero los pelos desencadenantes de la pinza de la avispa pueden haberle permitido permanecer al acecho, lanzando su boca posterior hacia cualquier saltamontes o mosca que se acercara.
“Nos imaginamos que habría esperado con el aparato abierto, listo para atacar tan pronto como un huésped potencial activara la respuesta de captura”, escriben los autores .
Pero es difícil verificar esta teoría sin poder comparar estos ejemplares hembra con los machos de la especie, que no aparecen en el registro. Si la trampa sólo facilita la puesta de huevos, es posible que los machos no la tengan. La ausencia de ejemplares machos también impide saber si el aparato pudo haber participado en el proceso de apareamiento.
“De hecho, sería excepcional que las hembras de insectos restringieran a los machos durante el apareamiento, y no al revés”, escriben los autores . “Consideramos que esta es una función improbable del aparato abdominal”.
Esta investigación fue publicada en BMC Biology.
Fuente: Science Alert.
