Las esferas de Dyson, las hipotéticas megaestructuras que civilizaciones alienígenas avanzadas podrían usar para encerrar una estrella y aprovechar su energía, presentan un defecto fatal: son catastróficamente inestables. Pero ahora un ingeniero afirma haber descubierto una manera de estabilizarlas, y sólo se necesitan dos estrellas.
En la década de 1960, el físico y erudito Freeman Dyson ideó la idea de estas esferas homónimas. Previó que una sociedad suficientemente avanzada tendría una necesidad insaciable de espacio vital y energía. Y si eran lo suficientemente laboriosas, podrían resolver ambos desafíos desmantelando un planeta y convirtiéndolo en una enorme esfera. Esta esfera envolvería una estrella, proporcionando una superficie equivalente a miles de millones de planetas y captando ingentes cantidades de energía solar.
Dyson calculó que una capa formada por un planeta con la masa de Júpiter podría encerrar completamente al Sol en una órbita similar a la de la Tierra. Pero la gravedad dentro de una capa hueca se anula, lo que significa que no hay nada que la ate a la estrella. Pueden moverse libremente en direcciones independientes, lo que significa que pronto una estrella que albergue una esfera de Dyson simplemente chocará contra la capa, destruyéndola.
En un artículo publicado el 29 de enero en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, Colin McInnes, ingeniero de la Universidad de Glasgow, descubrió una manera de estabilizar teóricamente una esfera de Dyson. El truco reside en que se necesita un sistema con al menos dos estrellas.
En busca de esferas de Dyson estables
McInnes comenzó buscando puntos dentro de un sistema estelar binario que pudieran albergar una disposición estable de esferas de Dyson, donde la esfera pudiera permanecer en su lugar y las fuerzas gravitacionales ejercidas sobre ella fueran uniformes. Encontró una disposición donde la esfera rodea ambas estrellas. Sin embargo, esta situación era solo moderadamente estable y probablemente presentaría el mismo problema que el caso de una sola estrella.
Otro punto estable surge cuando la esfera orbita independientemente, sin rodear ninguna estrella. Si bien esto podría ser útil para estaciones espaciales, no ofrece las ventajas de captación de energía que ofrece englobar una estrella.
Pero McInnes sí encontró una configuración estable y útil. Esto solo ocurre en sistemas binarios donde una estrella es mucho más pequeña que la otra. En ese caso específico, la esfera de Dyson puede envolver a la más pequeña de las dos estrellas. El movimiento de esta última actúa como un ancla gravitacional, manteniendo la esfera de Dyson en movimiento con la misma órbita alrededor de la estrella mayor, evitando una colisión catastrófica.
Esto tiene varias salvedades. La estrella más pequeña no debe tener más de aproximadamente una décima parte de la masa de su compañera mayor; de lo contrario, el punto de estabilidad gravitacional desaparece. Y la esfera debe ser extremadamente ligera y delgada en comparación con las dos estrellas. De lo contrario, su propia influencia gravitacional se mezcla con la dinámica del sistema y destruye la estabilidad. Y, por supuesto, este análisis ignora cualquier consideración de ingeniería práctica, como las tensiones y esfuerzos que podría experimentar la esfera, o cómo construir el objeto en primer lugar.
Si bien es improbable que los humanos construyan una esfera de Dyson en un futuro lejano, si es que alguna vez lo hacen, esta investigación contribuye a la búsqueda de civilizaciones extraterrestres. Presumiblemente, una civilización suficientemente avanzada habría llegado a la misma conclusión antes de construir su propia esfera de Dyson, por lo que no deberíamos buscarlas alrededor de estrellas solitarias.
En lugar de eso, los científicos podrían buscar estrellas grandes y brillantes con una compañera infrarroja difusa: el signo revelador del calor que se escapa de una esfera de Dyson que encierra la estrella más pequeña de una compañera más grande.
Este artículo se publicó originalmente el 12 de abril de 2025.
Fuente: Live Science.