La anestesia general se administra durante la cirugía para dejar inconscientes a las personas, eliminar el dolor durante el procedimiento y prevenir los movimientos reflejos. Se sabe que muchos factores influyen en cómo la anestesia afecta a una persona, desde el peso y la edad hasta si padece enfermedades renales o hepáticas que alteran el metabolismo de los fármacos.
Pero ¿afecta la anestesia de forma diferente a hombres y mujeres? Y, de ser así, ¿debería esto modificar las dosis que recibe cada sexo?
Las investigaciones actuales sugieren algunas diferencias según el sexo en cómo la anestesia general afecta a los pacientes. Sin embargo, el sexo “no influye en las decisiones de dosis”, declaró a Live Science la Dra. Elisha Peterson, médica especialista en dolor pediátrico y profesora asociada de la Universidad George Washington.
Señaló que, históricamente, la mayoría de las investigaciones sobre anestesia se han realizado con sujetos varones blancos, y los investigadores aún no cuentan con suficientes datos de participantes femeninas de diferentes orígenes para brindar atención médica personalizada en función de estos factores. Por lo tanto, una paciente que haya experimentado algún nivel de consciencia durante una cirugía recibiría el mismo tratamiento que un paciente masculino con antecedentes similares: los médicos monitorizarían las ondas cerebrales de la paciente para verificar la eficacia de la anestesia y ajustar la dosis según corresponda durante el procedimiento.
Las pautas actuales sobre el uso de anestesia general no difieren según el sexo, en parte porque las investigaciones existentes sobre las diferencias en la sensibilidad a la anestesia basadas en el sexo muestran resultados mixtos. Por ejemplo, los datos recopilados tras la aprobación del propofol, uno de los anestésicos generales más utilizados, sugirieron que los hombres se recuperaban más lentamente de la anestesia general que las mujeres. Investigaciones posteriores a lo largo de los años respaldaron esta idea de que las mujeres se recuperan más rápidamente de la anestesia general que los hombres, independientemente del fármaco utilizado.
Además, una revisión de 33 estudios realizada en 2023 sugirió que las mujeres bajo anestesia general tuvieron, en promedio, un 38% más de incidencia de “conciencia bajo anestesia” que los hombres. Esto significa que experimentaron algunos momentos de consciencia, desde un estado onírico hasta la consciencia plena, a pesar de estar bajo anestesia general. Aunque los pacientes recuerdan haber tenido cierto nivel de consciencia, no suelen sentir dolor durante la consciencia bajo anestesia, según la Sociedad Americana de Anestesiólogos (ASA). Las mujeres también se despertaron de la cirugía y pudieron responder a las preguntas antes que los hombres, sugirió la revisión de 2023.
Sin embargo, algunos estudios, como este artículo de 2002 de Tailandia, no reportan el mismo patrón. De los aproximadamente 800 pacientes del estudio, la mayoría mujeres, cinco experimentaron “conciencia intraoperatoria”: tres mujeres y dos hombres. Finalmente, los autores del estudio concluyeron que la anestesia inadecuada fue la causa más probable de estos cinco casos.
Peterson señaló que las diferencias en la fisiología, los niveles hormonales y las tasas metabólicas de hombres y mujeres podrían contribuir a las diferencias en la forma en que cada sexo procesa los anestésicos generales. Los primeros datos de investigaciones tanto en animales como en humanos refuerzan esta idea.
En 2024, por ejemplo, investigadores demostraron que las hembras de ratón y las mujeres adultas tardaban más en quedar inconscientes bajo anestesia que los machos, y también despertaban más rápido. Además, los ratones macho castrados eran más resistentes a los efectos de la anestesia, pero al recibir inyecciones de testosterona, se volvieron más sensibles.
Cada vez hay más pruebas que demuestran que los anestésicos modulan la actividad de las partes del cerebro que controlan el ciclo sueño-vigilia, ubicadas principalmente en el hipotálamo. Existe evidencia de que las hormonas sexuales, como el estrógeno y la progesterona, pueden afectar el ciclo del sueño, posiblemente a través del hipotálamo. Estas hormonas también podrían influir en la eficacia de la anestesia general, según un estudio de 2011 publicado en el British Journal of Anesthesia.
También existen investigaciones en ratones que muestran diferencias sexuales en el sistema dopaminérgico, vías principales del cerebro que dependen del mensajero químico dopamina. Este sistema ayuda a regular la excitación, o vigilia, y la atención, y por lo tanto, podría influir en la rapidez con la que una persona se despierta de la anestesia, según el Dr. Raveesh Sunkara, neurocirujano consultor de los Hospitales Arete, quien no participó en esa investigación anterior. Sin embargo, aún no se sabe con certeza cómo estas diferencias cerebrales podrían afectar el sueño y la sensibilidad a la anestesia.
De nuevo, aunque algunas investigaciones sugieren diferencias según el sexo, la aplicación de la anestesia por parte de los médicos no varía según el sexo, enfatizó Peterson. Se estima que la tasa general de consciencia de la anestesia es de aproximadamente 1 a 2 por cada 1000 procedimientos médicos con anestesia general, según la ASA.
Además, existen riesgos potenciales asociados con el aumento de las dosis de anestésico. Por ejemplo, podrían llevar a casos potencialmente mortales de presión arterial gravemente baja, dijo el Dr. Kai Rabenstein, asesor de anestesia en SEDSConnective, una organización benéfica que apoya a personas con hipermovilidad, neurodivergencia y afecciones asociadas.
Hasta que nuevas investigaciones aclaren las diferencias concretas y viables según el sexo, se podrían tomar medidas para reducir los casos de consciencia de la anestesia en las mujeres, sugirió Peterson. Por ejemplo, los profesionales sanitarios deberían utilizar herramientas de monitorización cerebral con mayor frecuencia en procedimientos con alto riesgo de consciencia de la anestesia, como las cesáreas de urgencia.
Además de analizar el historial de anestesia del paciente, conviene evaluar sus hábitos de consumo de alcohol. “La sensibilidad al alcohol puede servir de guía”, afirmó Rabenstein, ya que el alcohol se metaboliza de forma similar al propofol en el organismo. Esto significa que las personas con alta tolerancia al alcohol también podrían tolerar los efectos de la anestesia. La ASA también recomienda a los pacientes que informen a sus médicos sobre su consumo previo de drogas y alcohol, ya que puede aumentar el riesgo de consciencia durante la anestesia.
Fuente: Live Science.