Unos investigadores que fueron llevados en helicóptero a un cañón remoto y en gran parte inaccesible de Sudáfrica dicen haber descubierto un tipo de gecko que no se había visto en más de 30 años y que se creía extinto, o tal vez que nunca había existido. El Endangered Wildlife Trust dijo el miércoles que dos de sus investigadores habían encontrado especímenes del gecko plano Blyde Rondavel, que fue identificado por primera vez en el mismo cañón en la provincia de Mpumalanga en el noreste de Sudáfrica en 1991 y nunca más fue visto.
El misterio rodeó al pequeño lagarto durante las siguientes tres décadas: ¿estaba extinto o los dos especímenes machos encontrados originalmente eran en realidad ejemplares jóvenes de otra especie de gecko, como algunos sugirieron?
Los investigadores Darren Pietersen y John Davies regresaron al mismo sitio el mes pasado decididos a encontrar nuevamente el gecko plano de Blyde Rondavel y resolver el enigma de conservación que había irritado a Pietersen. Debido a que el geco Blyde Rondavel no se había registrado durante más de 10 años, se consideró una especie “perdida”. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, autoridad en especies amenazadas, lo clasificó como especie con datos insuficientes, lo que significa que no se sabía lo suficiente para afirmar con certeza si estaba extinto.
“Me molesta tener una especie con datos insuficientes”, dijo Pietersen. “Siempre me han gustado las especies que otros no estudian porque son más difíciles de encontrar o desconocidas”.
El viaje de investigación se llevó a cabo durante dos años después de que registraron al menos seis solicitudes de permisos para ir, dijo Pietersen. Los dejaron en la cima de uno de los emblemáticos afloramientos rocosos circulares del cañón, con acantilados escarpados de más de 100 metros de altura que son difíciles de escalar y donde se creía que probablemente se encontraban los geckos. Era exactamente el mismo afloramiento donde se encontraron los geckos en 1991. Pietersen y Davies sólo tuvieron tres días acampando en el afloramiento para encontrar los geckos, que miden alrededor de 8 a 9 centímetros de largo cuando están completamente desarrollados.
“Y cuando lo hicimos, nos sentimos, como mínimo, eufóricos”, dijo Pietersen. Añadió que vieron entre 20 y 30 especímenes y capturaron y fotografiaron siete, ofreciendo al mundo un vistazo a un geco perdido que tardó tres décadas en formarse.
Endangered Wildlife Trust dijo que los datos que recolectaron, incluidas muestras de tejido , deberían permitirles confirmar que se trata de una especie distinta. La fundación afirmó que el geco era el quinto animal redescubierto en los últimos años. En 2021, se encontró un topo que vive en las dunas de arena tras más de 80 años de ausencia, y en los últimos cuatro años también se han encontrado especies de mariposa, lagarto y rana, tras décadas de ausencia para los conservacionistas. Todos ellos muestran cuánto todavía queda por aprender sobre la biodiversidad del mundo, afirmó Endangered Wildlife Trust.
Fuente: Phys.org.