En un laboratorio sellado de la Universidad Constructor de Alemania, científicos bombardearon células de piel humana con ondas electromagnéticas mucho más allá de las que una torre de telefonía móvil convencional podría emitir. Luego esperaron. Pasaron las horas. Los días. Cuando finalmente examinaron las células mediante el análisis del genoma completo, no encontraron nada inusual.
“Vemos con gran claridad que incluso en las peores condiciones, no se observan cambios significativos en la expresión genética o los patrones de metilación después de la exposición”, escribió el equipo de investigación en un nuevo estudio publicado esta semana en PNAS Nexus.
Su trabajo es la prueba más rigurosa hasta la fecha de uno de los mitos más persistentes de la vida moderna: que las señales inalámbricas 5G —el elemento vital de nuestros teléfonos cada vez más rápidos— podrían estar dañando nuestras células o incluso alterando nuestro ADN. Es una teoría de la conspiración que cobró especial impulso durante la pandemia. La verdadera respuesta, parece, es un no claro y rotundo.
Una teoría conspirativa de alta tecnología desmentida
Durante la pandemia de COVID-19, comenzaron a circular rumores que vinculaban las torres 5G con las infecciones virales. Estos rumores se propagaron por internet. Algunas personas incluso incendiaron torres de telefonía móvil. Basta decir que todo era un mito. La raíz de ese pánico reside en la profunda ansiedad de que la fuerza invisible de la radiación inalámbrica pueda afectar de alguna manera nuestros cuerpos. Si bien los científicos han sostenido durante mucho tiempo que las ondas de radio de baja energía utilizadas por los teléfonos no pueden causar daños ionizantes (el tipo que conduce a mutaciones o cáncer), los estudios sobre ondas de mayor frecuencia, como las utilizadas en las nuevas bandas 5G, todavía eran escasos.
Dirigido por la bióloga molecular Vivian Meyer y sus colegas, el equipo expuso dos tipos de células cutáneas humanas (queratinocitos y fibroblastos) a campos electromagnéticos de 27 y 40,5 GHz. Estas frecuencias son significativamente más altas que las que utilizan actualmente la mayoría de las redes 5G y penetran solo 1 mm en la piel.
Para someter el sistema a pruebas de estrés, los investigadores aumentaron la potencia hasta 10 veces por encima de los límites de seguridad recomendados para el público general. También monitorearon las células durante dos periodos de exposición: una breve ráfaga de 2 horas y una prolongada de 48 horas. No encontraron nada preocupante.
Mirando profundamente en el genoma
Los investigadores implementaron métodos de última generación: secuenciación de ARN de todo el genoma para medir los cambios en la actividad genética y matrices de metilación de ADN para verificar cambios epigenéticos (cambios químicos que pueden influir en qué genes se activan o desactivan).
A pesar de sus exhaustivas pruebas, ninguno de los métodos reveló patrones consistentes que pudieran atribuirse a la exposición al 5G.
“No hay indicios de que la expresión génica ni la metilación del ADN se hayan alterado”, escribieron los autores. Incluso los pocos genes que mostraron cambios menores en su actividad “probablemente no pudieron confirmarse” mediante una validación adicional.
Para descartar la casualidad, los investigadores emplearon un ingenioso truco estadístico: reorganizaron las etiquetas de exposición cientos de veces y comprobaron si la supuesta «señal» de alteración genética destacaba en comparación con las asignaciones aleatorias. No fue así.
Sólo los controles positivos (células expuestas a luz ultravioleta) mostraron los cambios esperados, como brotes de genes relacionados con la inflamación o señales de estrés térmico. En cambio, las células de los grupos de prueba 5G permanecieron extrañamente tranquilas.
Por qué importa el calor y en qué acertó este estudio
Los científicos tuvieron que compensar los cambios de temperatura durante la exposición. Esto es importante porque los campos electromagnéticos intensos pueden calentar los tejidos, y algunos estudios previos que informaron sobre los efectos de las ondas de radio no lo tuvieron en cuenta adecuadamente.
De hecho, varios de los estudios anteriores que alimentaron los temores del público adolecían de importantes fallos: falta de control de la temperatura, cegamiento deficiente o estadísticas opacas.
“Estudios anteriores han enfrentado críticas por deficiencias metodológicas, incluida la falta de cegamiento, control de temperatura y métodos estadísticos transparentes”, explicaron los investigadores.
En este estudio, el diseño experimental fue doble ciego. La temperatura se monitoreó con sondas de fibra óptica. Las cámaras de exposición se diseñaron para garantizar que ni siquiera cambios sutiles en la temperatura alteraran los resultados.
Al descartar los efectos térmicos, los investigadores afirman que sus datos “arrojan dudas fundamentales sobre la existencia de posibles efectos biológicos no térmicos” del 5G.
Entonces, ¿deberíamos dejar de preocuparnos?
La idea de que las señales inalámbricas puedan perjudicarnos no es nueva. La preocupación pública se remonta a los inicios de la radio y el radar. Se trata de una tecnología con más de un siglo de antigüedad. En las últimas décadas, temores similares se han asociado con las líneas eléctricas, las torres de telefonía móvil y, ahora, el 5G.
En 2011, el Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIIC) de la Organización Mundial de la Salud clasificó los campos electromagnéticos de radiofrecuencia como “posiblemente cancerígenos”, una categoría que también incluye las verduras encurtidas y el talco. Sin embargo, dicha clasificación se basó en evidencia limitada y principalmente en exposiciones a frecuencias más bajas.
Desde entonces, estudios a gran escala, incluidos los del Programa Nacional de Toxicología de EE. UU., han buscado indicios de daños causados por los teléfonos móviles y han encontrado, como mucho, vínculos débiles o no concluyentes. Este nuevo estudio aporta un sólido contrapunto, especialmente dado su enfoque en las bandas de alta frecuencia que se están implementando para las redes de próxima generación. Los autores no afirman que su trabajo ponga fin al debate por completo, pero sí marca un avance importante.
“Estos resultados contribuirán a contrarrestar las incertidumbres con hechos bien fundamentados”, escribieron.
Como señalan los investigadores, «Las energías cuánticas de las frecuencias 5G son demasiado bajas para tener efectos fotoquímicos o ionizantes». En otras palabras, no pueden romper los enlaces del ADN. Apenas atraviesan la piel.
Al final, los investigadores esperan que este estudio calme la tormenta de desinformación.
Fuente: ZME Science.