Agregarle un poco de picante a tus comidas podría ser una estrategia efectiva para reducir las calorías, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de Penn State. Científicos del Centro de Evaluación Sensorial de la universidad examinaron cómo el aumento del “ardor bucal” (el sabor picante de ingredientes como el chile) afecta la cantidad de alimento consumido durante una comida. Los hallazgos, disponibles en línea en la revista Food Quality and Preference, sugieren que un toque ligeramente más picante en la comida indujo a los participantes a comer menos, consumiendo menos calorías.
“Sabemos por estudios previos que cuando las personas reducen su ritmo de alimentación, comen significativamente menos”, afirmó Paige Cunningham, investigadora postdoctoral y autora principal del estudio, quien obtuvo su doctorado en ciencias de la nutrición en Penn State en 2023.
Sospechábamos que hacer una comida más picante podría ralentizar el apetito. Pensamos: «Probemos, en condiciones experimentales controladas en el laboratorio, si añadir una pequeña cantidad de picante, pero no tanta que la comida sea incomestible, hará que la gente coma más despacio y, por lo tanto, coma menos».
Los investigadores descubrieron que aumentar ligeramente el picante usando chile seco hacía que comer fuera más lento y reducía la cantidad de alimentos y energía consumidos en una comida, todo ello sin afectar negativamente la palatabilidad del plato.
“Esto sugiere que añadir chiles es una posible estrategia para reducir el riesgo de consumo excesivo de energía”, afirmó John Hayes, profesor de ciencias de la alimentación de la Universidad Estatal de Pensilvania y autor correspondiente del artículo. “Si bien el control de las porciones no era el objetivo explícito de este estudio, nuestros resultados sugieren que podría funcionar. La próxima vez que quieras comer un poco menos, prueba añadir una buena cantidad de chiles, ya que puede ayudarte a comer menos y a bajar el ritmo”.
El equipo realizó tres experimentos relacionados con un total de 130 adultos a quienes se les sirvió uno de dos almuerzos (chili de res o pollo tikka masala) en dos versiones: suave o picante. El nivel de picante se controló variando cuidadosamente la proporción de pimentón picante y dulce añadido a los platos para variar el picante manteniendo constante el sabor del chili.
Los investigadores grabaron a los participantes en video de alta definición mientras comían para monitorear sus hábitos alimenticios. A partir de los videos, el equipo de Hayes midió la cantidad de comida y agua consumidas, la duración de la comida, la velocidad de ingestión (gramos por minuto), la frecuencia y el tamaño de los bocados, y recopilaron calificaciones sobre el apetito, el gusto y el picante antes y después de la comida.
“Formular las recetas del pollo tikka llevó mucho tiempo”, dijo Cunningham. “Fueron tantas las pruebas que mis compañeros de laboratorio estaban hartos. Pero la ciencia se basa en ensayo y error. Yo hacía una receta, veía hasta dónde podía aumentar el picante y la probábamos. Hicimos eso hasta que alcanzamos un nivel en el que la palatabilidad se igualaba incluso al aumentar el picante”.
El estudio sugiere que la reducción en la ingesta se debe a cambios en los hábitos de procesamiento oral, explicó. En concreto, los participantes consumieron las comidas más picantes más lentamente. Explicó que un ritmo de alimentación más lento suele significar que la comida permanece más tiempo en la boca, lo que puede contribuir a la sensación de saciedad y a comer menos. Otros estudios que ralentizan el ritmo de alimentación mediante la manipulación de la textura han mostrado efectos similares, añadió.
“Lo fundamental aquí es que la reducción en la ingesta se produjo sin afectar negativamente el gusto de los participantes por la comida”, afirmó Hayes.
Agregó que la ingesta de agua no difirió significativamente entre las comidas picantes y suaves, lo que sugiere que una explicación aparentemente obvia, que las personas bebían más agua y se llenaban más rápido, no era la razón principal por la que las personas comían menos.
“Es por esto que necesitamos hacer estudios empíricos del comportamiento, porque lo que uno intuitivamente podría esperar a menudo no es así”, dijo.
Hayes también observó que las evaluaciones del apetito realizadas antes y después de las comidas fueron similares, lo que sugiere que los participantes seguían sintiéndose saciados después de la comida picante, a pesar de comer menos. De cara al futuro, el equipo se centra ahora en comprender cómo la acidez bucal puede afectar otros hábitos alimentarios, como el consumo de snacks. Isaiah Smith, estudiante de Penn State de West Chester, también contribuyó a este trabajo como parte de un Programa de Pasantías de Investigación de Pregrado del Consorcio de Subvenciones Espaciales de Pensilvania de la NASA.
Fuente: Medical Xpress.
