Puede que tu vista sea lo suficientemente buena como para leer con seguridad el diminuto texto en el optometrista a pocos metros de distancia. Pero un nuevo dispositivo, recientemente probado por investigadores, le supera en capacidad, capaz de escanear minúsculos caracteres individuales de texto desde una distancia de 1,36 kilómetros.
La interferometría de intensidad adopta un enfoque de obtención de imágenes diferente al de las cámaras convencionales: en lugar de medir las ondas de luz directamente, estos dispositivos miden la forma en que la luz se refleja e interfiere consigo misma y luego compilan una imagen a partir de esos datos. Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China, probó un instrumento que emite ocho rayos láser infrarrojos disparados a un punto específico en la distancia.
Luego, se utilizaron dos telescopios para capturar la intensidad de los reflejos de luz. Mediante una cuidadosa calibración de los ocho rayos láser que iluminan el objetivo, la imagen puede reconstruirse comparando las variaciones entre las lecturas de ambos telescopios.
“Mediante experimentos al aire libre, hemos obtenido imágenes con éxito de objetivos a escala milimétrica ubicados a 1,36 km de distancia, logrando una mejora de la resolución de aproximadamente 14 veces sobre el límite de difracción de un solo telescopio”, escriben los investigadores en su artículo publicado.
Las cámaras de largo alcance como ésta tienen usos en todas partes, desde telescopios espaciales hasta sensores remotos, y el método utilizado aquí puede manejar la turbulencia atmosférica y gestionar mejor las imperfecciones en la configuración de la cámara. Gracias a la configuración descrita en su nuevo estudio, los investigadores pudieron leer letras con precisión a una resolución de 3 mm. Utilizando solo uno de los telescopios desplegados aquí, a la misma distancia, se habría obtenido una resolución de 42 mm. Esto representa una mejora significativa y demuestra el potencial de la interferometría de intensidad.
Utilizada inicialmente en observatorios espaciales, ahora vemos que esta tecnología se utiliza de diversas maneras en la Tierra, especialmente en experimentos de física avanzada. Anteriormente, este enfoque se ha empleado para detectar estrellas distantes muy brillantes u objetos más cercanos iluminados por una fuente cercana, por lo que se trata de un avance novedoso.
“La aplicación de la interferometría de intensidad activa de línea base larga es prometedora para el avance de la detección e imágenes ópticas de alta resolución”, escriben los investigadores.
La forma en que los fotones de luz se agrupan y pueden interpretarse a través de esta tecnología es en realidad un efecto cuántico que no sería predicho por la física normal, y esa es una de las partes cruciales de la alta resolución aquí. Según los investigadores, es posible realizar más mejoras en el control de las luces láser infrarrojas. También existe la posibilidad de incorporar algoritmos de IA al sistema para interpretar textos y formas específicas con mayor precisión.
“El nuevo trabajo representa un avance técnico significativo en la obtención de imágenes de objetos distantes que no emiten su propia luz”, dijo el investigador óptico Shaurya Aarav de la Universidad de la Sorbona en Francia, que no participó en la investigación, a Michael Schirber en la revista Physics Magazine.
La investigación ha sido publicada en Physical Review Letters.
Fuente: Science Alert.
