Un día, un perro llamado Scout podría salvar la vida de tu hijo. No es una exageración. De hecho, esa posibilidad se está convirtiendo rápidamente en realidad gracias a un nuevo y audaz enfoque para combatir el cáncer, que comienza en la clínica veterinaria y termina, potencialmente, en la unidad de oncología pediátrica.
La enfermedad en cuestión es el osteosarcoma, un cáncer óseo agresivo que afecta tanto a perros como a niños. En los perros, es el tipo de cáncer más común. En los humanos, afecta a cientos de jóvenes cada año, con mayor frecuencia en los huesos largos de los adolescentes en edad de crecimiento. Los tratamientos no han mejorado en décadas. Las tasas de supervivencia en casos metastásicos siguen siendo desalentadoras. Pero en el espacio entre especies, los investigadores están encontrando nuevas esperanzas. Tras los resultados positivos de una terapia inmunológica en perros con cáncer de huesos, se ha acelerado el uso de la misma terapia en niños afectados por este cáncer mortal.
El código genético de los perros, los niños y el cáncer
En el centro de esta colaboración médica interespecífica se encuentra OS Therapies, una empresa de biotecnología con sede en Nueva York . En 2025, la empresa lanzó OS Animal Health, una filial especializada en veterinaria, tras informar de resultados prometedores en ensayos clínicos de un nuevo fármaco llamado OST-HER2 en perros con osteosarcoma.
El concepto al que apuestan se conoce como oncología comparativa. Es un campo en expansión que utiliza cánceres naturales en mascotas, especialmente perros, como modelos para estudiar y tratar cánceres humanos similares.
“Desde que fundé la empresa, mi sueño ha sido que OST-HER2 pudiera cambiar el estándar de atención en el osteosarcoma, limitando potencialmente la necesidad de amputación o resección quirúrgica del tumor primario”, afirmó Paul Romness, director ejecutivo y presidente de OS Therapies. “Con los datos de hoy, creemos que estamos dando los primeros pasos hacia ello”.
Los datos a los que se refiere provienen de un ensayo en el que perros con osteosarcoma de extremidades recibieron inmunoterapia experimental en lugar del tratamiento tradicional o además de este. Los resultados fueron sorprendentes. OST-HER2 ralentizó el crecimiento del tumor, retrasó o previno la amputación y prolongó la supervivencia. Y lo más importante, proporcionó una sólida prueba de concepto para aplicar la misma terapia a niños.
Un caballo de Troya bacteriano
OST-HER2 no es una quimioterapia típica. Es una inmunoterapia que entrena al sistema inmunitario para que busque y destruya las células cancerosas que expresan una proteína llamada HER2. Este receptor, cuando es sobreproducido por las células tumorales, acelera su crecimiento. Es bien conocido en los cánceres de mama y esófago, pero también aparece en el osteosarcoma.
Para administrar su carga genética, OST-HER2 utiliza una versión genéticamente modificada de Listeria monocytogenes, una bacteria que se asocia con más frecuencia a intoxicaciones alimentarias que a tratamientos contra el cáncer. Dentro del organismo, la Listeria modificada se infiltra en las células inmunitarias, desencadenando una potente respuesta contra los tumores que expresan HER2.
La estrategia parece funcionar. En ensayos con perros, no solo se redujeron los tumores, sino que también se ralentizó la propagación del cáncer a los pulmones, una enfermedad común y mortal en el osteosarcoma.
“El sólido perfil de seguridad demostrado en este estudio también respalda el uso de OST-HER2 en esta población increíblemente difícil de tratar que actualmente no cuenta con terapias aprobadas”, afirmó Robert Petit, Ph.D., director médico y científico de OS Therapies, en un comunicado de prensa.
De la perrera a la clínica
Los perros también son víctimas de la enfermedad. En Estados Unidos, se diagnostican alrededor de 40.000 perros cada año. La mayoría se enfrenta a opciones desalentadoras: amputación, quimioterapia o ambas. Incluso con tratamiento, la supervivencia suele ser de meses.
Pero el ensayo canino, publicado en Molecular Therapy, sugiere que OST-HER2 podría ofrecer un enfoque menos invasivo y más específico. Es un momento potencialmente transformador, tanto para las mascotas como para las personas.
Impulsada por los datos, OS Therapies aceleró el desarrollo de OST-HER2 para uso pediátrico. En enero de 2025, la compañía informó los resultados positivos de un ensayo clínico de fase 2b en jóvenes de 12 a 39 años sometidos a extirpación quirúrgica de tumores metastásicos pulmonares. El fármaco mejoró significativamente la supervivencia libre de eventos a los 12 meses en comparación con los controles históricos. Éste es un raro rayo de esperanza en una enfermedad que se resiste obstinadamente al progreso.
OST-HER2 ha recibido las designaciones de vía rápida, medicamento huérfano y enfermedad pediátrica rara de la FDA. De aprobarse, la compañía también recibirá un valioso bono de revisión prioritaria, cuyas ventas recientes han alcanzado los 155 millones de dólares.
“Estamos totalmente concentrados en obtener una aprobación acelerada para OST-HER2 en el osteosarcoma humano metastásico de pulmón, completamente resecado y recurrente para fines de 2025”, afirmó Romness.
¿Un nuevo estándar de atención?
La oncología comparativa existe desde hace décadas, pero solo recientemente ha comenzado a cobrar impulso como herramienta de investigación traslacional. Los estudios en perros son más económicos y rápidos que los ensayos en humanos, pero aportan información que los modelos murinos a menudo no pueden obtener. Las mascotas viven en los mismos entornos que nosotros. Sus sistemas inmunitarios reaccionan de forma más similar a la nuestra que los animales criados en laboratorios.
Como se destaca en el documental de PBS Shelter Me: The Cancer Pioneers, este enfoque no sólo difumina la frontera entre la medicina humana y la animal, sino que la redefine.
Para las familias que enfrentan osteosarcoma, tanto humano como canino, el tratamiento con OST-HER2 puede ofrecer algo inusual: una opción más benigna. Un mejor pronóstico. Un poco más de tiempo.
Fuente: ZME Science.
