El colapso del glaciar Swiss Birch sirve como una escalofriante advertencia de los crecientes peligros que enfrentan las comunidades en todo el mundo que viven bajo la sombra del hielo frágil, particularmente en Asia, dicen los expertos. Las imágenes del derrumbe del 28 de mayo mostraron una enorme nube de hielo y escombros cayendo por la ladera de la montaña hacia la aldea de Blatten.
Ali Neumann, asesor de reducción de riesgos de desastres de la Cooperación Suiza para el Desarrollo, señaló que si bien el papel del cambio climático en el caso específico de Blatten “aún necesita ser investigado”, los impactos más amplios fueron claros en la criosfera, la parte del mundo cubierta por agua congelada.
“El cambio climático y su impacto en la criosfera tendrán repercusiones crecientes en las sociedades humanas que viven cerca de los glaciares, cerca de la criosfera, y que dependen de los glaciares de alguna manera y conviven con ellos”, dijo.
El bombardeo destruyó en gran parte Blatten, pero la evacuación de sus 300 residentes la semana pasada evitó muchas víctimas, aunque una persona continúa desaparecida.
“También demostró que con las habilidades adecuadas y la observación y gestión de una emergencia, se puede reducir significativamente la magnitud de este tipo de desastre”, dijo Neumann en una conferencia internacional sobre glaciares respaldada por la ONU en Tayikistán.
Stefan Uhlenbrook, Director de Hidrología, Agua y Criosfera de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), dijo que esto demostraba la necesidad de que las regiones vulnerables como el Himalaya y otras partes de Asia se preparen.
“Desde el monitoreo hasta el intercambio de datos, pasando por los modelos de simulación numérica, hasta la evaluación de riesgos y su comunicación, es necesario fortalecer toda la cadena”, afirmó Uhlenbrook.
“Pero en muchos países asiáticos, esto es deficiente y los datos no están suficientemente interconectados”.
‘No es suficiente’
Los geólogos suizos utilizan diversos métodos, incluidos sensores e imágenes satelitales, para monitorear sus glaciares. Asia fue la región del mundo más afectada por desastres climáticos y meteorológicos en 2023, según afirmaron las Naciones Unidas el año pasado, siendo las inundaciones y las tormentas la principal causa de víctimas y pérdidas económicas.
Pero muchos países asiáticos, particularmente en el Himalaya, carecen de los recursos necesarios para vigilar sus vastos glaciares al mismo grado que lo hace Suiza. Según un informe de 2024 de la Oficina de las Naciones Unidas para la Reducción del Riesgo de Desastres, dos tercios de los países de la región de Asia y el Pacífico cuentan con sistemas de alerta temprana. Pero los países menos desarrollados, muchos de los cuales están en la primera línea del cambio climático, tienen la peor cobertura.
“El seguimiento no está ausente, pero no es suficiente”, dijo el geólogo Sudan Bikash Maharjan del Centro Internacional para el Desarrollo Integrado de las Montañas (ICIMOD), con sede en Nepal.
“Nuestros terrenos y condiciones climáticas son desafiantes, pero también carecemos de ese nivel de recursos para la generación intensiva de datos”.
Esa brecha se refleja en el número de muertes relacionadas con desastres en cada evento.
Si bien el número promedio de muertes por desastre fue de 189 a nivel mundial, en Asia y el Pacífico fue mucho mayor: 338, según la base de datos de eventos de emergencia del Centro de Investigación sobre la Epidemiología de los Desastres, con sede en Bélgica.
El geocientífico Jakob Steiner, que trabaja en adaptación climática en Nepal y Bután, dijo que no es tan simple como exportar las soluciones tecnológicas suizas.
“Se trata de desastres complejos; trabajar junto con las comunidades es igual o incluso más importante”, afirmó.
‘Triste disparidad’
Los glaciares del Himalaya, que proporcionan agua esencial a casi dos mil millones de personas, se están derritiendo más rápido que nunca debido al cambio climático, lo que expone a las comunidades a desastres impredecibles y costosos, advierten los científicos. En las últimas décadas han surgido cientos de lagos formados a partir del agua de deshielo glacial. Pueden ser mortales cuando se desbordan y se precipitan valle abajo. El ablandamiento del permafrost aumenta las posibilidades de deslizamientos de tierra. Declan Magee, del Departamento de Cambio Climático y Desarrollo Sostenible del Banco Asiático de Desarrollo, dijo que el monitoreo y las alertas tempranas por sí solos no son suficientes.
“Tenemos que pensar… en dónde construimos, dónde la gente construye infraestructura y viviendas, y cómo podemos reducir su vulnerabilidad si queda expuesta”, dijo.
La activista climática y cineasta nepalí Tashi Lhazom describió cómo la aldea de Til, cerca de su casa, fue devastada por un deslizamiento de tierra a principios de mayo. Las 21 familias lograron escapar, pero por poco.
“En Suiza fueron evacuados días antes, aquí ni siquiera recibimos un segundo”, afirmó Lhazom.
“La disparidad me entristece, pero también me enoja. Esto tiene que cambiar”.
Fuente: Science Alert.