En 1704, Isaac Newton se sentó con pluma y papel y trató de calcular el fin del mundo. No usó un telescopio ni un laboratorio. Usó la Biblia. Específicamente, los números proféticos del Libro de Daniel.
Más de tres siglos después, algunas de las líneas garabateadas de Newton (que alguna vez estuvieron guardadas en sus documentos personales) se han transformado en un mito viral: que el padre de la física moderna predijo que el apocalipsis llegaría en 2060.
Pero la verdad, como el propio Newton, es mucho más complicada.
¿Newton como profeta del fin del mundo?
Conocemos a Newton como el hombre que descubrió la gravedad, inventó el cálculo y sentó las bases de la física moderna. Lo que muchos no saben es que también dedicó décadas de su vida a la alquimia, la interpretación bíblica y la teología apocalíptica.
De hecho, Newton dejó más de cinco millones de palabras de escritos religiosos, casi el doble de sus obras científicas publicadas sobre matemáticas y física. Otro millón de palabras de sus escritos conocidos tratan sobre alquimia. No veía ninguna contradicción en esto. Para él, comprender el universo y comprender a Dios formaban parte de la misma búsqueda de la verdad.
Newton era un cristiano devoto pero profundamente independiente, con creencias religiosas particulares que diferían significativamente de las del anglicanismo y el protestantismo mayoritarios. Interpretaba la Biblia como un libro de códigos, especialmente los libros proféticos de Daniel y el Apocalipsis. Creía que contenían una hoja de ruta de la historia escrita en lenguaje simbólico. Decodificados adecuadamente, podían revelar la cronología de Dios para la humanidad, e incluso el futuro.
Su enfoque fue metódico. “Así pues, el tiempo de tiempos y medio tiempo es de 42 meses o 1260 días o tres años y medio”, escribió en una de las cartas que ahora se conservan en la Biblioteca Nacional de Israel. “Contando doce meses por año y 30 días por mes, como se hacía en el calendario del año primitivo… el período de 1260 días, si se data a partir de la conquista completa de los tres reyes en el año 800 d. C., finalizará en el año 2060 d. C.”.
Para Newton, estos “días” se interpretaban como años, una estrategia interpretativa común entre los eruditos protestantes de su época. El año 800 marcó la coronación de Carlomagno y el surgimiento del Sacro Imperio Romano Germánico, que Newton vio como el comienzo de un sistema eclesiástico apóstata (una iglesia que se ha desviado de las enseñanzas bíblicas fundamentales, reemplazándolas a menudo con falsas doctrinas).
El período de 1.260 años simbolizó el reinado de lo que él llamó “Babilonia”; la iglesia trinitaria corrupta que había distorsionado el Evangelio original. El 2060, entonces, sería la fecha de su caída.
Pero esto no era fuego y azufre. En la perspectiva de Newton, el año 2060 no marcaría la destrucción de la Tierra, sino el inicio de una transformación divina. Cristo regresaría y establecería un Reino floreciente y eterno basado en la verdad y la paz. Creía que el verdadero Evangelio finalmente sería predicado abiertamente.
¿Newton el hereje?
Newton nunca publicó estas ideas en vida. Aparecieron en cartas dispersas, notas al margen y tratados privados, algunos compuestos en su madurez, cuando su caligrafía se había vuelto visiblemente frágil. No lo hacía solo por modestia.
Newton rechazó la doctrina de la Trinidad (Padre, Hijo y Espíritu Santo son tres personas en un solo Dios), postura que lo situaba en abierta oposición teológica a la Iglesia Anglicana. En contraste, Newton creía que Dios no tiene igual. Bajo la ley inglesa, negar la Trinidad podía acarrear sanciones civiles o incluso peores. Sus escritos teológicos, que también contienen críticas tanto al catolicismo como al protestantismo institucional, eran potencialmente incendiarios y podrían costarle muchos privilegios, incluyendo su cargo como director de la Casa de la Moneda donde amasó su fortuna. Así que los mantuvo ocultos.
Cuando Newton falleció sin testamento en 1727, un tesoro de sus escritos privados —que contenían tanto sus cálculos proféticos como sus creencias heterodoxas— pasó a parientes lejanos y, finalmente, a la aristocrática familia de Portsmouth. Estos herederos, profundamente leales a la Iglesia Anglicana, mantuvieron los documentos en secreto. No fue hasta 1936, cuando la familia los subastó para pagar deudas, que el teólogo Newton volvió a la luz.
Entre los compradores se encontraba Abraham Yahuda, un erudito nacido en Jerusalén que reconoció la importancia de los estudios bíblicos de Newton, con influencias hebreas. Yahuda finalmente donó los documentos a la Biblioteca Nacional de Israel. Allí, en la Colección Yahuda, la ahora famosa carta del 2060 finalmente apareció en 1969, más de 240 años después de su redacción.
¿Predicción del fin de los tiempos o mera protesta?
Es fácil imaginar a Newton, rebosante de confianza en sus teorías físicas, intentando predecir el fin de los tiempos. Pero esa imagen, que a menudo circula en noticias sensacionalistas, tergiversa su intención.
De hecho, Newton era profundamente escéptico respecto a quienes predijeron el fin del mundo. “Menciono esto no para afirmar cuándo será el fin”, escribió en la misma carta de 2060, “sino para poner fin a las conjeturas precipitadas de hombres fantasiosos que con frecuencia predicen el fin, y con ello desacreditan las profecías sagradas cada vez que sus predicciones fallan”.
En ese caso, resulta irónico que Newton descargara su frustración contra los defensores del fin de los tiempos con su propia predicción apocalíptica. Pero, para ser justos con él, nunca hizo públicas estas ideas. Por sus escritos, podemos ver que le exasperaba el torrente de profecías apocalípticas que fracasaban repetidamente y dañaban la credibilidad de las Escrituras. En todo caso, quería retrasar la fiebre del fin de los tiempos. Su mensaje fue claro: no esperen el fin antes del 2060. E incluso entonces, podría no llegar.
“…si se data a partir de la conquista completa de los tres reyes en el año 800 d. C., terminará en el año 2060 d. C. Puede que termine más tarde, pero no veo razón para que termine antes”, escribió Newton.
El historiador Stephen D. Snobelen, uno de los principales estudiosos de los escritos religiosos de Newton, lo explica así: “Newton estaba convencido de que Cristo regresaría alrededor de esta fecha y establecería un Reino global de paz”. Pero, siempre escéptico, el tono de Newton era tentativo, no absoluto.
Porque desconfiaba de la fijación de fechas proféticas. A Newton le preocupaba que el fracaso de las predicciones humanas falibles basadas en interpretaciones de la profecía divina desacreditara la Biblia. En una de las dos ocasiones en que Newton escribió la fecha del 2060, arremetió contra quienes fijaban fechas (véase más adelante). Newton podría haberse horrorizado si hubiera sabido que su predicción se difundiría por todo el mundo a principios del siglo XXI. Sus cálculos sobre la fecha del 2060 eran reflexiones privadas, hechas en un trozo de papel, no destinadas al público. Irónicamente, la cobertura mediática de la fecha del 2060 ha hecho que Newton parezca un fijador de fechas. De hecho, se opuso a esto —añadió Snobelen—.
Ciencia y religión en la época de Newton
Es tentador separar a Newton, el científico racional, de Newton, el teólogo del fin de los tiempos. De hecho, para muchos que lean sobre esta faceta menos conocida de Newton, sus ideas seguramente resultarán sorprendentes. Pero, en su opinión, eran una misma cosa.
Creía que el mismo Dios que ordenó las estrellas también moldeó la historia humana. Para Newton, la estructura de la profecía bíblica reflejaba la belleza matemática del movimiento celeste. Aplicó la misma lógica rigurosa a ambos.
En algunos casos, la superposición fue literal. En la misma hoja de papel donde Newton calculó el apocalipsis, también trabajó con ecuaciones numéricas de movimiento: física pura junto a profecía pura. Como señaló Snobelen, Newton pudo no ver ninguna barrera entre el conocimiento teológico y el natural. Eran caminos complementarios para comprender el orden divino.
Pero para los ojos modernos, esta síntesis puede resultar extraña. Como lectores del siglo XXI, vivimos a la sombra de la Ilustración que Newton ayudó a construir, una en la que la ciencia y la religión a menudo están aisladas, incluso opuestas. Ese no era el mundo de Newton.
En el siglo XVII, la filosofía natural abarcó la magia, la alquimia, la astronomía, la teología y las matemáticas. Newton creía estar restaurando una sabiduría antigua e integrada. La clase de sabiduría perdida desde la iglesia primitiva, corrompida por Roma y recuperable mediante la paciente decodificación de las escrituras y la naturaleza por igual, o al menos eso creía Newton.
¿Qué pasará en el 2060?
Así pues, Newton nunca imaginó que la Tierra explotaría, ardería o desaparecería en el 2060 (aunque sí creía que habría guerras y cataclismos en torno al fin). En cambio, imaginó un mundo transformado: instituciones corruptas derribadas, la verdad restaurada y la voluntad de Dios manifestada. Su versión del apocalipsis e interpretación del Apocalipsis no implicaban destrucción material, sino renovación espiritual.
A medida que se acerca ese año, es probable que oigamos más comentarios sobre la supuesta profecía de Newton. Pero la verdadera historia es más rica que eso. Se trata de un hombre que conectó dos mundos: que creía que la gravedad y Dios se podían encontrar en las mismas fórmulas, y que no temía el fin de los tiempos, sino el daño causado a la Iglesia por la especulación descuidada.
Quizás haya buscado el fin. Pero nunca afirmó conocerlo.
Y si el 2060 transcurre como cualquier otro año, Newton, al menos, no se sorprenderá. “Cristo viene como ladrón en la noche”, escribió, “y no nos corresponde a nosotros saber los tiempos y las épocas que Dios ha puesto en su propio pecho”.
Fuente: ZME Science.
