Un nuevo estudio de genomas antiguos revela que los hablantes actuales de húngaro, finlandés y estonio tienen una ascendencia siberiana considerable. Estas raíces probablemente se extendieron hacia el oeste desde un grupo de personas que habitaban las estepas forestales de las montañas de Altái, en Asia Central y Oriental, hace 4.500 años. El ADN antiguo reveló que este grupo era patrilineal, u organizado según la descendencia de los padres.
Sin embargo, si bien el ADN antiguo puede mostrar hacia dónde se desplazó un grupo a lo largo del tiempo, resulta difícil usar la genética para rastrear el lenguaje. Por ello, los expertos han señalado que los resultados no prueban definitivamente un vínculo entre los hablantes de estas lenguas y el patrón de ADN antiguo.
Migración fuera de Siberia
En un estudio publicado el 2 de julio en la revista Nature, investigadores analizaron a 180 personas que vivieron en el norte de Eurasia entre el Mesolítico y la Edad del Bronce (hace entre 11.000 y 4.000 años). Posteriormente, el equipo añadió a estos individuos a una base de datos de más de 1.300 personas antiguas previamente analizadas y comparó estos genomas con los de las personas modernas. Un hallazgo significativo provino de los genomas que datan del Neolítico Tardío al Bronce Temprano (hace entre 4.500 y 3.200 años).
Descubrieron que las ubicaciones geográficas de los pueblos antiguos con un patrón de ADN que denominaron Yakutia LNBA estaban “inequívocamente asociadas con poblaciones de habla urálica antiguas y actuales”, escribieron los investigadores en el estudio.
Las lenguas urálicas son un grupo de más de 20 lenguas habladas por millones de personas, pero las más destacadas son el estonio, el finlandés y el húngaro. Los lingüistas se han interesado en estas tres principales lenguas urálicas porque difieren de las indoeuropeas habladas en los países de su entorno.
“Las poblaciones vecinas que hablan lenguas indoeuropeas no suelen tener ascendencia Yakutia_LNBA ni ningún otro tipo de ascendencia de Asia Oriental”, declaró a Live Science por correo electrónico Tian Chen Zeng, autor principal del estudio y estudiante de posgrado en biología evolutiva humana de la Universidad de Harvard. “La ascendencia Yakutia LNBA es la única ascendencia de Asia Oriental presente en la composición genética de casi todas las poblaciones de habla urálica, tanto actuales como antiguas”.
Los investigadores identificaron el grupo Yakutia_LNBA en los huesos de personas que vivieron en Siberia hace entre 4500 y 3200 años. Es posible que pertenecieran a la cultura Ymyyakhtakh, una antigua cultura del noreste de Siberia que utilizaba tecnología cerámica, objetos de bronce y puntas de flecha de piedra y hueso.
Los arqueólogos habían descubierto previamente que la cerámica Ymyyakhtakh se extendió hacia el sur, a las estepas forestales de la región de Altái-Sayan, cerca de la intersección de las actuales Rusia, Mongolia, Kazajistán y China, hace unos 4.000 años. Por lo tanto, los investigadores sugirieron que el patrón de ADN Yakutia_LNBA podría estar vinculado a culturas prehistóricas de habla urálica.
“Una interpretación sencilla de esto es que la ascendencia Yakutia_LNBA se dispersó de Este a Oeste junto con las lenguas urálicas”, dijo Zeng.
“Demostramos que Yakutia_LNBA puede servir como un excelente colorante trazador para la propagación de las primeras comunidades de habla urálica”, señalaron los investigadores en el estudio.
Los científicos también descubrieron que este grupo, que eventualmente se extendió hacia el oeste, puede haber estado organizado por descendencia patrilineal, basándose en patrones del cromosoma Y en el ADN antiguo.
Los desafíos del seguimiento de idiomas
Pero la asociación entre la genética y el lenguaje es complicada de probar, particularmente en el pasado.
“La composición genética de una persona no ofrece ninguna pista sobre la variedad de idiomas que puede hablar, ni cuál de ellos considera su idioma principal”, dijo a Live Science en un correo electrónico Catherine Frieman, arqueóloga de la Universidad Nacional Australiana que no participó en el estudio.
Dado que las personas se comunican de maneras complejas, “creo que debemos considerar cómo el multilingüismo, incluso entre familias lingüísticas, puede haber moldeado o afectado la difusión y el cambio de las lenguas”, dijo Frieman.
Si bien los investigadores no abordan el multilingüismo en su estudio, Zeng afirmó que “es sumamente probable que las poblaciones antiguas fueran multilingües”. Sin embargo, añadió, “un cambio lingüístico extenso probablemente habría implicado migración —o al menos la integración de una fracción sustancial de recién llegados lingüísticos en las poblaciones de una región— a un nivel que probablemente dejaría algún impacto genético”.
Pero Frieman advierte que debemos tener cuidado de no equiparar un grupo genético a una lengua o familia específica, particularmente cuando pensamos en cómo vivía la gente del pasado.
Aunque el estudio presenta “un enfoque interesante y bienvenido sobre el ADN [antiguo] de Eurasia oriental”, dijo Frieman, “este manuscrito en particular fue diseñado en gran medida para responder preguntas sobre genómica de poblaciones”, no sobre lenguaje, dijo Frieman.
Fuente: Live Science.
