Hay un miembro secreto adicional de la Tripulación-11 a bordo de la Estación Espacial Internacional en este momento: una bacteria que causa enfermedades.
O, al menos, estas bacterias crecerán a bordo del laboratorio orbital muy pronto. Científicos del Centro Médico Sheba en Israel, en colaboración con la empresa estadounidense de tecnología espacial SpaceTango, han desarrollado un estudio que examinará cómo la microgravedad afecta el crecimiento de ciertas especies bacterianas que causan enfermedades en humanos. Para lograrlo, los investigadores cultivarán diferentes cepas de bacterias en microgravedad, las congelarán a -80°C y luego traerán las muestras a la Tierra para ver cómo han crecido de forma diferente a las mismas bacterias cultivadas en el planeta.
Las cepas bacterianas involucradas son E. Coli, Salmonella bongori y Salmonella typhimurium, y fueron lanzadas hacia la Estación Espacial Internacional (ISS) a bordo de la misión Crew-11 de la NASA que SpaceX lanzó exitosamente el viernes 1 de agosto. (Nota del editor: El equipo Crew-11 se acopló a la ISS el 2 de agosto y ahora se está adaptando a la vida en órbita).
Los científicos ya han estudiado cómo la falta de gravedad afecta el crecimiento bacteriano, y la NASA ya está investigando las bacterias en el espacio en general. Pero los investigadores responsables de la actual misión a la Estación Espacial Internacional (ISS) y a las bacterias esperan traer datos que ayuden a frenar la propagación de enfermedades infecciosas, o al menos a los expertos a encontrar maneras de evitar que las bacterias desarrollen resistencia a los antibióticos, un importante problema de salud pública que implica que algunas bacterias patógenas ya no pueden ser eliminadas por los medicamentos desarrollados para eliminarlas del organismo y recuperar la salud.
“Sabemos que las condiciones espaciales afectan el comportamiento bacteriano, incluyendo cómo crecen, expresan genes y adquieren rasgos como la resistencia a los antibióticos o la virulencia”, dijo Ohad Gal-Mor, jefe del Laboratorio de Investigación de Enfermedades Infecciosas del Centro Médico Sheba, en un comunicado.
“Este experimento nos permitirá, por primera vez, mapear sistemática y molecularmente cómo cambia en el espacio el perfil de expresión genética de varias bacterias patógenas”.
La salud de los astronautas y el efecto de la microgravedad en el cuerpo humano han sido una preocupación prioritaria a medida que las personas exploran el espacio y la idea de cómo es la vida fuera de la Tierra. Los genes humanos a veces se expresan de forma diferente en condiciones de microgravedad, y los científicos han vinculado este entorno con la pérdida acelerada de masa muscular observada en los astronautas, e incluso con la probabilidad de desarrollar erupciones cutáneas. Sin embargo, si se examinan por sí solos, se espera que los cambios genéticos en las bacterias den a los investigadores más pistas sobre cómo actúan una vez dentro de un ser humano, ya sea cuán rápido se propagan o su probabilidad de evadir nuestros tratamientos, tanto en el espacio como aquí en la Tierra.
Fuente: Live Science.