China está construyendo una “ciudad de espejos” en el techo del mundo. En lo alto de la meseta tibetana, los paneles solares se extienden por el desierto en todas direcciones. Brillan como un segundo horizonte. Las ovejas deambulan entre ellos, pastando plantas que han echado raíces al abrigo de las hileras cristalinas. Los lugareños las llaman “ovejas fotovoltaicas”.
El proyecto se anuncia como el parque solar más grande del mundo. Una vez finalizado, cubrirá 610 kilómetros cuadrados (aproximadamente el tamaño de Chicago) y generará suficiente energía para 5 millones de hogares. Ya se han completado dos tercios del proyecto, y las fases anteriores ya generan una gran cantidad de energía solar. Y es sólo la última etapa de la incesante carrera de China por dominar las energías renovables.
Un punto de inflexión en las emisiones de carbono
El megaproyecto solar es parte de un esfuerzo más amplio por parte de China para cambiar la curva de emisiones del país, y parece estar funcionando. Un análisis reciente del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio reveló que las emisiones de carbono de China disminuyeron un 1% en el primer semestre de 2025, continuando una disminución iniciada el año pasado. Puede parecer una cifra pequeña, pero los expertos afirman que podría significar que las emisiones de China ya han alcanzado su punto máximo, años antes de su objetivo oficial de 2030.
“Estamos hablando realmente por primera vez de una tendencia estructural a la baja en las emisiones de China”, dijo Lauri Myllyvirta, analista principal del estudio con sede en Finlandia.
A diferencia de las caídas anteriores provocadas por la desaceleración económica o el inicio de la pandemia, esta vez la demanda de electricidad está creciendo, con un aumento actual de casi el 4%. Sin embargo, la energía renovable crece aún más rápido. La energía solar, eólica y nuclear han superado la demanda y han comenzado a reducir el dominio del carbón. Casi tres cuartas partes de los nuevos proyectos solares y eólicos se construyen en China.
Li Shuo, director del Centro Climático de China del Instituto de Políticas de la Sociedad Asiática, lo calificó como “un momento de trascendencia mundial, que ofrece un rayo de esperanza poco común en un panorama climático por lo demás sombrío”. Añadió que demuestra que un país puede reducir las emisiones sin dejar de expandir su economía.
El ascenso de la energía solar en un contexto de emisiones
Una revisión de 2024 reveló que 49 países han desvinculado las emisiones del crecimiento económico, mientras que 115 no lo han hecho. La mayoría de los países africanos, americanos y asiáticos no lo han hecho, mientras que la mayoría de los países europeos y oceánicos sí lo han hecho.
Sin embargo, el optimismo debería verse atenuado por el contexto energético más amplio. China aún depende en gran medida del carbón. En 2023, el consumo de carbón de China fue de aproximadamente 4.300 millones de toneladas métricas, lo que la convierte en el mayor consumidor mundial de carbón. Este volumen de consumo representa casi el 55% del total mundial. China instaló 212 gigavatios de capacidad solar en el primer semestre del año, más que la capacidad total de Estados Unidos, de 178 gigavatios a finales de 2024, según el Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio.
A menos que la red se adapte para gestionar las fluctuaciones de la energía eólica y solar, las centrales de carbón seguirán siendo la columna vertebral de la economía china, con una fuerte presencia industrial, lo que mitigará el impacto de las energías renovables. “Se requieren grandes cambios en el funcionamiento de las centrales eléctricas de carbón y en el de la red de transmisión”, advirtió Myllyvirta.
Ciudades solares en el desierto
China tiene la costumbre de construir sus gigantes solares en remotos desiertos occidentales. El año pasado, el país puso en marcha lo que sigue siendo el parque solar más grande del mundo (por ahora): una instalación de 3,5 gigavatios en Xinjiang, lo suficientemente grande como para abastecer a Papúa Nueva Guinea durante un año.
La granja tibetana profundiza en esta estrategia, transformando una meseta árida en un paisaje más verde. Los paneles también funcionan como cortavientos, frenando las tormentas de arena y dando a la vegetación un punto de apoyo. La hierba brota bajo las estructuras de acero. Rebaños de ovejas serpentean entre las hileras, pastando en la vegetación que no existiría sin los paneles solares.
“En términos de producción, las empresas generan electricidad en la planta superior, y en términos ecológicos, la hierba crece en la planta baja, bajo los paneles solares, y los aldeanos pueden pastorear ovejas entre ambos”, explicó Wang Anwei, director de la administración local de energía. Lo calificó como una situación beneficiosa para todos: energía, ecología y medios de vida.
Sin embargo, la energía en sí misma se enfrenta a un obstáculo: la geografía. La mayoría de la población y las fábricas de China se ubican en el este, a miles de kilómetros de estas megagranjas. Las líneas eléctricas deben extenderse a través de montañas y provincias para suministrar energía limpia donde se necesita. Las autoridades admiten la discordancia. “La distribución de los recursos energéticos verdes está totalmente desalineada con la distribución industrial actual de nuestro país”, declaró el vicegobernador de Qinghai, Zhang Jinming.
Se están construyendo superautopistas de transmisión. Una ya conecta Qinghai con la provincia de Henan. Se planean dos más, incluyendo una línea que llega a Guangdong, en el sureste, casi en el extremo opuesto de China.
Fuente: ZME Science.
