Estados Unidos continúa su descenso hacia una espiral pseudocientífica y conspirativa. En el episodio más reciente, Florida anunció el fin de todas las vacunas obligatorias, incluidas las del sarampión, las paperas, la varicela, la polio y la hepatitis. El anuncio fue hecho por el director general de salud de Florida, Joseph Ladapo, un negacionista de larga data de las vacunas que alteró los datos de un estudio de 2022 sobre las vacunas Covid-19 en un intento de exagerar el riesgo.
Rechazo voluntario de la ciencia básica
Las vacunas han salvado millones de vidas. Gracias a la inmunización infantil, prácticamente hemos erradicado enfermedades que antes acosaban a las escuelas y los patios de recreo. Se estima que la vacuna contra el sarampión por sí sola ha salvado más de 20 millones de vidas en todo el mundo. Las vacunas son, en general, la estrategia más rentable para reducir la carga de enfermedades infantiles.
Esto no es ciencia nueva ni revolucionaria. Es algo que sabemos desde hace décadas, y estudio tras estudio ha demostrado la eficacia de las vacunas aprobadas. Sin embargo, en Florida, como en gran parte de Estados Unidos, la ciencia no importa mucho.
“Todas y cada una de ellas [las vacunas] son erróneas y rezuman desdén y esclavitud”, dijo Ladapo, quien ha promovido tratamientos no probados y ha sido calificado de “charlatán” por antiguos colegas.
“Las personas tienen derecho a tomar sus propias decisiones. ¿Quién soy yo, como gobierno o cualquier otra persona, para decirte qué debes ingerir? Nuestro cuerpo es un regalo de Dios. Lo que ingieres se debe a tu relación con tu cuerpo y con tu Dios”.
Los expertos en salud pública reaccionaron como era de esperar. Todos están dando la voz de alarma y advirtiendo que esta es una pésima idea. La Academia Americana de Pediatría advirtió que la reducción de las restricciones pone a las escuelas, y a comunidades enteras, en mayor riesgo de brotes. Mientras tanto, California, Oregón y Washington formaron una alianza regional para mantener políticas de inmunización sólidas, reaccionando explícitamente a la medida de Florida.
Por qué esta es una muy mala idea
Ladapo y el gobernador de Florida, Ron DeSantis, quieren presentar esto como un nuevo enfoque audaz. Quieren que se trate de libertad. Pero no se trata de libertad; se trata de abandonar a sus ciudadanos y no hacer lo que sabemos que es correcto para ellos.
Tomemos como ejemplo el sarampión. Es uno de los virus más contagiosos del planeta. Un solo portador puede infectar hasta al 90% de las personas no vacunadas cercanas. Esto redefine el sistema inmunitario y aumenta la vulnerabilidad a otras enfermedades. El sarampión solía matar a millones de personas al año en todo el mundo antes de la disponibilidad generalizada de la vacuna contra el sarampión en las décadas de 1960 y 1970. La polio mataría o paralizaría a más de medio millón de personas en todo el mundo, incluyendo a miles de estadounidenses, y así sucesivamente.
La otra razón por la que las vacunas son tan importantes es que generan inmunidad de grupo contra virus sin variantes. Cuando se inmuniza a suficientes personas, el virus se topa con un muro: no puede transmitirse de persona a persona con la suficiente rapidez. Si se rompe esa cadena, enfermedades como el sarampión o la polio se desvanecen antes de afianzarse. Los recién nacidos que aún son demasiado pequeños para sus primeras vacunas, los pacientes con cáncer en quimioterapia cuyo sistema inmunitario no tolera las vacunas, los receptores de trasplantes que toman inmunosupresores y los adultos mayores cuya inmunidad se ha debilitado con la edad dependen de la inmunidad de grupo. También protege a las personas con alergias o afecciones médicas que hacen que la vacunación sea insegura. Si se destruye la inmunidad de grupo, se pone en riesgo a los más vulnerables y se invita al regreso de las enfermedades.
Incluso financieramente, las vacunas han tenido un enorme impacto positivo. Se estima que el programa nacional de vacunación generó un ahorro directo de 540.000 millones de dólares y un ahorro social de 2,7 billones de dólares.
El hombre de Florida
La adhesión de Florida a la campaña “Make America Healthy Again” (MAHA), liderada por el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., marca un impulso a nivel nacional para desmantelar las antiguas protecciones de las vacunas. No se trata de salud pública, sino de ideología. Y si tienes la mala suerte de ser un niño sin vacunar en una escuela sin mantas de inmunidad, te has convertido en el sujeto de prueba.
Los negacionistas de las vacunas quieren que parezca que existe una gran conspiración en torno a ellas. De hecho, los mandatos de vacunación buscan establecer un nivel de seguridad para las personas y la sociedad. Garantizan que ningún niño tenga que sentarse en un aula con una bomba de relojería biológica a punto de estallar. Si se elimina ese nivel de seguridad, se está llevando a cabo un experimento sin consentimiento, apostando a que la retórica de la libertad frenará de alguna manera la replicación viral. Spoiler: no lo hará.
No es frecuente en la historia que los estados renuncien voluntariamente al progreso y la ciencia, especialmente en algo que ofrece beneficios tan tangibles. Florida retrocede hacia un pasado lleno de pulmones de acero, cuarentenas y tumbas infantiles.
Al final, Florida podría descubrir pronto que a los virus no les importan la política ni los eslóganes. Sólo les importan los huéspedes. Y Florida está a punto de ofrecerles mucho.
Fuente: ZME Science.