Los mayas usaban “lenguaje de señas” en un altar hace unos 1.300 años, y estos signos podrían representar fechas importantes en el Calendario de Cuenta Larga Maya, según afirma un nuevo estudio.
“Este es el texto más antiguo en el que, que yo sepa, se ha podido demostrar la existencia de una escritura real y bien definida mediante señas, comparable a la de otros tipos de escritura”, declaró a Live Science el autor del estudio, Rich Sandoval, antropólogo lingüístico de la Universidad Estatal Metropolitana de Denver. “Otros investigadores y yo estamos bastante seguros de afirmar que las convenciones de estas señas tienen sus raíces en el lenguaje de señas”.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con la interpretación de Sandoval y un experto la califica de “inverosímil”. En el estudio, publicado el 8 de marzo en la revista Transactions of the Philological Society, Sandoval analizó el Altar Q, un altar maya rectangular de piedra de finales del siglo VIII procedente de Copán, un sitio arqueológico en Honduras. Sus cuatro lados, intrincadamente esculpidos, representan un total de 16 gobernantes de Copán, cada uno con posiciones específicas de las manos, así como jeroglíficos.
Los investigadores han estudiado el Altar Q desde mediados del siglo XIX, y ahora Sandoval, quien lo describe como “uno de los artefactos más históricos de la antigua Mesoamérica” en su estudio, escribe que podemos aprender más sobre las tallas en piedra de este período Clásico (250-900 d. C.) observando las manos de los gobernantes. De hecho, señaló que los gobernantes tienen posiciones particulares de las manos en gran parte del arte maya.
“Casi dondequiera que se ven jeroglíficos [mayas], se ve una figura, a menudo en el centro, al menos una figura, a veces varias, con formas de mano muy singulares”, declaró Sandoval a Live Science en una nota de voz. “Así que he descifrado estas formas de mano como signos con significados muy específicos”.
Su interpretación sugiere que los mayas, cuya civilización prosperó durante el período Clásico en partes del sur de México y América Central, tenían un sistema de escritura que utilizaba dos escrituras, explicó Sandoval.
“Muchos investigadores creían anteriormente que la escritura jeroglífica era la única del sistema de escritura maya”, afirmó. Su investigación demuestra que “existen dos escrituras en el sistema de escritura”, añadió Sandoval, “por lo que es mucho más complejo de lo que pensábamos”.
Sistema de escritura maya
El sistema de escritura maya conocido consta de más de 1000 jeroglíficos que representan palabras y sílabas, muchos de los cuales aún no se han descifrado o se comprenden mal. Dado que el Altar Q presenta tanto jeroglíficos como signos manuales, Sandoval lo utilizó como una especie de Piedra de Rosetta: un antiguo decreto egipcio traducido a tres escrituras antiguas. Sin embargo, Sandoval cree que, a diferencia de la Piedra de Rosetta, los signos manuales del Altar Q comunican información diferente a la de sus jeroglíficos, lo que significa que no son traducciones entre sí.
Según el estudio, las señales manuales en los lados este, oeste, sur y norte del Altar Q representan las fechas 9.0.2.0.0 (27 de noviembre de 437), 9.19.10.0.0 (30 de abril de 820), 9.16.13.12.0 (21 de octubre de 764) y 9.17.5.0.15 (7 de enero de 776). Para que estas fechas tengan sentido, es importante comprender el funcionamiento del Calendario de Cuenta Larga.
Las fechas del Calendario de Cuenta Larga se representan mediante cinco bloques de días separados por períodos. De izquierda a derecha, estos bloques se denominan b’ak’tun, k’atun, tun, uinal y k’in. La fecha de Cuenta Larga 9.19.10.0.0, por ejemplo, representa nueve b’ak’tunes, 19 k’atunes, 10 tuns, cero uinales y cero k’ins. Un k’in equivale a un día; un uinal a 20 k’ins (días); un tun a 18 uinales; un k’atun a 20 tuns; y un b’ak’tun equivale a 20 k’atuns (144.000 días). Los mayas creían que 13 b’ak’tunes (13.0.0.0.0) constituían un ciclo completo de la creación. El 21 de diciembre de 2012 marcó el final del ciclo que comenzó el 13 de agosto de 3114 a. C.
Ya se sabía que los jeroglíficos del Altar Q, en su descripción de un ritual de 64 días, implican el uso del Calendario de Cuenta Larga. La fecha de inicio de este ritual coincide con el final de un período: una fecha de Cuenta Larga que termina con al menos dos ceros, lo que representa un paso importante en el calendario. Como ya habían señalado los expertos, los jeroglíficos indican que la dinastía de Copán comenzó y terminó aproximadamente al principio y al final del noveno bak’tun, otra referencia al Calendario de Cuenta Larga.
Sandoval, sin embargo, destacó una rareza: no había fechas del Calendario de Cuenta Larga expresadas directamente en los jeroglíficos del altar, lo cual era sumamente inusual para un texto maya real.
En cuanto a las señales manuales, el antropólogo se centró en las manos libres de cada uno de los 16 gobernantes (la mayoría sostiene algo con la otra). Al comparar las 16 señales con los jeroglíficos, observó dos características cruciales: que dos señales distintas se asemejan a variantes jeroglíficas conocidas del número cero, y que sus patrones de distribución con respecto a las otras señales son similares a los de los ceros en las fechas finales del período de la Cuenta Larga.
Por lo tanto, Sandoval asumió que los dos signos manuales representan ceros y que los 16 signos manuales conforman cuatro fechas de Cuenta Larga correspondientes al noveno b’ak’tun. “Esto implica que los signos manuales de cada panel codifican los valores K’atun, Tun, Winal [una ortografía alternativa para uinal] y K’in de una fecha de Cuenta Larga, leídos de izquierda a derecha”, escribió en el estudio.
En cuanto al valor del b’ak’tun, Sandoval afirma que está representado por el borde superior de cada panel y las cabezas de los cuatro gobernantes: una configuración de barras y puntos que asemeja un nueve jeroglífico invertido. Tanto el número 9 como el aspecto invertido se asocian con la muerte y el inframundo maya, según el estudio.
Uniéndolo todo
En este punto, Sandoval regresó a los jeroglíficos, que incluían fechas escritas en el Calendario Circular, un sistema de calendario maya diferente que maneja ciclos de tiempo más cortos. Encontró una sorprendente prevalencia del número 16. Por ejemplo, los coeficientes de las fechas del Calendario Circular para la ascensión al trono y la muerte del primer y último gobernante suman 16 cada uno.
“El 16 es el número más importante de este objeto”, explicó Sandoval. Otras pistas sobre las fechas del calendario incluían asociaciones direccionales con textos monumentales cercanos y la suposición de que cada fecha debía estar vinculada al inframundo.
Finalmente, vinculó cada fecha del calendario largo con un evento o situación importante. El panel este representa la fecha de fallecimiento del primer gobernante; el panel oeste, la del último; la fecha del panel sur se asocia con la deidad patrona del decimosexto gobernante, y la del panel norte corresponde a 16 días después del inicio del ritual de 64 días del Altar Q.
“La razón por la que tengo tanta confianza en mi desciframiento inicial y por la que resultó tan convincente para los revisores es que cuento con múltiples líneas de evidencia independientes entre sí, pero todas respaldan el mismo hallazgo”, explicó Sandoval. “Son algo débiles por sí solas, pero juntas constituyen un respaldo muy sólido”, añadió. “Las observaciones funcionan como verificación porque no dependen unas de otras”.
Hallazgo “inverosímil”
El sistema de escritura maya es increíblemente complejo; utiliza el diseño del texto y el arte para integrar dos escrituras, afirmó Sandoval, y añadió que “es un sistema único en el mundo”. Anteriormente, investigó cómo los hablantes de arapaho —una tribu nativa americana con raíces en lo que hoy es Wyoming, Colorado, Nebraska y Kansas— mezclaban la lengua de señas y el habla.
Sin embargo, no todos están de acuerdo con sus conclusiones. “Parece muy improbable”, declaró a Live Science Alexandre Tokovinine, arqueólogo antropólogo especializado en epigrafía maya de la Universidad de Alabama, quien no participó en el estudio. “Los datos visuales y textuales parecen manipulados para ajustarse a la hipótesis del autor”.
Sin embargo, Sandoval sugirió que su desciframiento parcial respaldará los esfuerzos de descifrado futuros.
Fuente: Live Science.
