Hay un nuevo rey dinosaurio de Sudamérica. Este depredador superior recién descubierto, llamado Joaquinraptor casali, medía unos 7 metros de largo y era un cazador veloz con poderosas garras como cortasetos. Y los restos de la enorme bestia se encontraron con el hueso de la pata de un antiguo pariente del cocodrilo atrapado en sus mandíbulas.
El autor principal, Lucio Ibiricu, paleontólogo del Instituto Patagónico de Geología y Paleontología del CONICET en Chubut, Argentina, y sus colegas desenterraron el fósil bien conservado, que incluye gran parte del cráneo, las costillas, las vértebras y las extremidades anteriores y posteriores, de la Formación Lago Colhué Huapi, en el centro-sur de la provincia de Chubut, en la Patagonia central de Argentina. J. casali era un tipo de dinosaurio terópodo conocido como megarraptor, o “gran ladrón”, que vivió en las etapas finales del período Cretácico, hace entre 70 y 66 millones de años, antes de que el asteroide Chicxulub se estrellara contra la península de Yucatán, causando la extinción masiva del Cretácico-Paleógeno que marcó el fin de los dinosaurios (excepto algunas aves). Los megaraptors, que vivieron en Sudamérica, Asia y Australia, eran carnívoros con cráneos alargados, brazos poderosos y grandes garras.
“Joaquinraptor proporciona una comprensión más clara de cómo vivió y evolucionó este enigmático grupo de dinosaurios depredadores”, declaró a Live Science Darla Zelenitsky, paleontóloga de la Universidad de Calgary en Canadá, que no participó en el trabajo. “Considerado el último megaraptorano superviviente, este fósil proporciona información sobre la fase final de su historia evolutiva en Sudamérica antes de la extinción masiva”.
El descubrimiento revela que los megarraptoranos (cualquier dinosaurio perteneciente al clado Megaraptora, que incluye a los megarraptores) se mantuvieron relativamente grandes hasta el final del Cretácico, probablemente ocupando el nicho de depredador máximo en la región del sur de la Patagonia en ese momento, dijo. Sin embargo, las tierras donde vagaba Joaquinraptor eran muy diferentes del clima patagónico frío y seco de la actualidad. El sedimento de la misma capa que el hallazgo fósil revela que probablemente era una llanura aluvial cálida y húmeda cerca del mar.
Ibiricu dijo a Live Science que los primeros indicios del fósil se descubrieron en 2019, pero se necesitaron tres temporadas de campo para desenterrarlo por completo. Cuando finalmente excavaron el fósil, los investigadores descubrieron el hueso de la pata de un pariente del cocodrilo en las mandíbulas de Joaquinraptor, lo que sugiere su dieta y que probablemente era el principal depredador de la zona. Luego, los investigadores analizaron la histología, o microestructura, de una tibia y una costilla para determinar la edad del espécimen cuando murió.
“Sabemos, basándonos en la histología, que se trataba de un individuo sexualmente maduro, pero podría haber crecido un poco más. Sabemos que cuando murió, tenía al menos 19 años”, dijo Ibiricu.
Las mediciones óseas también llevaron a los investigadores a estimar que Joaquinraptor habría medido unos 7 metros de largo y pesado más de 1000 kilogramos. El hallazgo se describe en un artículo publicado el martes 23 de septiembre en la revista Nature Communications.
“Este es un descubrimiento fantástico y uno de los descubrimientos de dinosaurios más intrigantes de los últimos tiempos”, declaró a Live Science Steve Brusatte, paleontólogo de la Universidad de Edimburgo, Escocia, que no participó en el estudio. “Fueron dinosaurios como estos los que encabezaron la cadena alimentaria del sur al mismo tiempo que el Tyrannosaurus rex reinaba en Norteamérica”.
Brusatte dijo, sin embargo, que los dos depredadores eran drásticamente diferentes. “El Joaquinraptor era delgado, esbelto y rápido, y tenía brazos y garras ridículamente grandes, como cortasetos. Sus brazos y manos hacen que el T. rex parezca insignificante en comparación, Arnold Schwarzenegger contra Danny DeVito, al menos en la categoría de brazos”, dijo.
Estas diferencias habrían significado que los dos depredadores ápice habrían cazado de forma muy distinta, dijo Zelenitsky. “Con más de cuatro veces el peso del Joaquinraptor, el T. rex era un depredador de fuerza bruta: enorme, con una mordida aplastante. Pero el Joaquinraptor era rápido, delgado y atacaba con precisión quirúrgica. Habría asestado mordiscos cortantes y habría tenido brazos largos con grandes garras para agarrar, cortar y manipular a sus presas”, dijo.
Fuente: Live Science.
