La infección por COVID-19 provoca cambios en los espermatozoides de ratones que pueden aumentar la ansiedad en sus crías, según un estudio publicado el sábado, lo que sugiere que los posibles efectos duraderos de la pandemia en las generaciones futuras. Investigadores del Instituto Florey de Neurociencia y Salud Mental en Melbourne, Australia, infectaron ratones machos con el virus que causa la COVID, los aparearon con hembras y evaluaron los impactos en la salud de su descendencia.
“Encontramos que la descendencia resultante mostró comportamientos más ansiosos en comparación con la descendencia de padres no infectados”, dijo la primera autora del estudio, Elizabeth Kleeman.
El estudio, publicado en la revista revisada por pares Nature Communications, encontró que todos los hijos de padres infectados con COVID exhibieron esos cambios. En particular, las hembras mostraron “cambios significativos” en la actividad de ciertos genes en el hipocampo, la parte del cerebro que regula las emociones.
“Esto puede contribuir al aumento de ansiedad que observamos en la descendencia, a través de la herencia epigenética y el desarrollo cerebral alterado”, dijo la coautora principal Carolina Gubert.
Los investigadores dijeron que su trabajo fue el primero de su tipo en mostrar el impacto a largo plazo de la infección por COVID en el comportamiento y el desarrollo cerebral de las generaciones posteriores.
Se descubrió que el virus alteró las moléculas de ARN en el esperma de los padres, algunas de las cuales están “involucradas en la regulación de genes que se sabe que son importantes en el desarrollo del cerebro”, dijo el instituto.
“Estos hallazgos sugieren que la pandemia de COVID-19 podría tener efectos duraderos en las generaciones futuras”, dijo el investigador principal, Anthony Hannan.
Pero se necesita más investigación, incluso para determinar si los mismos cambios ocurren en las personas, añadió.
“Si nuestros hallazgos se trasladan a los humanos, esto podría afectar a millones de niños en todo el mundo y a sus familias, con importantes implicaciones para la salud pública”, dijo Hannan.
Se sabe que la pandemia de COVID-19, que se desató a principios de 2020, causó más de siete millones de muertes en todo el mundo, según la Organización Mundial de la Salud. Es probable que la cifra real sea mucho mayor. Se sabe que tanto la enfermedad como las respuestas oficiales a ella han tenido profundos impactos en la salud mental a nivel mundial.
Las investigaciones han demostrado que las personas más jóvenes, que se vieron obligadas a aislarse durante un período social clave de sus vidas, fueron las que sufrieron el mayor impacto en su salud mental. Y una revisión de alrededor de 40 estudios en 15 países, publicada en la revista revisada por pares Nature Human Behaviour en 2023, encontró que los niños aún no habían superado las brechas de aprendizaje causadas por las interrupciones de la era de la pandemia en su educación.
Fuente: Science Alert.