La élite de un reino desaparecido protegía antaño el verano con una cueva de hielo. Arqueólogos en Corea del Sur han descubierto la cámara de almacenamiento de hielo más antigua conocida del país. Se encuentra en la Fortaleza de Busosanseong, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con vistas al río Geum. El hallazgo data del período Sabi del Reino de Baekje, hace aproximadamente 1400 años. Es la primera estructura de este tipo vinculada al dominio de Baekje.
Los antiguos trabajadores excavaron en la roca una habitación con forma de U, de unos 7 x 8 metros. Reforzaron el muro sur con bloques de piedra. Esto probablemente contribuyó a mantener el interior fresco. Un pozo en el centro servía de desagüe. En otras palabras, se trataba de un congelador antiguo con un cárter incorporado.
Un antiguo congelador debajo de una fortaleza
Los investigadores encontraron la casa de hielo durante la decimoséptima excavación de la fortaleza de Busosanseong, un yacimiento a unos 145 kilómetros al sur de Seúl. Esta fortaleza sirvió como sede real del Reino de Baekje durante su último siglo, conocido como el período Sabi (538-660 d. C.). Encaramada sobre la cuenca del río Geum, fue a la vez palacio y baluarte, una de las últimas fortalezas de la dinastía antes de su caída ante la invasión conjunta de los reinos de Silla y Tang.
Ahora, los arqueólogos han añadido un nuevo capítulo a su historia. Según el Instituto Nacional de Investigación del Patrimonio Cultural de Corea del Sur (NRICH), “La casa de hielo era una instalación especializada para el almacenamiento de hielo a largo plazo, un espacio jerárquico que solo pudo haber sido construido y operado por una autoridad real y estatal sólida”.
Esto tiene sentido, ya que en el siglo VI, el hielo no era una comodidad. Era una garantía de control. Solo la élite real podía permitirse recolectar, almacenar y mantener agua congelada a lo largo de las estaciones. En un mundo anterior a la refrigeración, disponer de hielo a demanda significaba controlar la mano de obra, el conocimiento y, en cierto modo, la naturaleza misma.
Rituales, monedas y frescura divina
La casa de hielo no estaba sola. Debajo, los investigadores encontraron una vasija de barro sellada, conocida como jijingu, enterrada como parte de una bendición ritual antes de comenzar la construcción. Dentro había cinco monedas chinas Wu Zhu (o wushu), símbolos de prosperidad y protección divina.
El NRICH explicó que este ritual tenía como objetivo garantizar la seguridad de la estructura e invocar la buena fortuna. La jarra de cuello corto, con asa redondeada en la tapa, es un objeto ritual enterrado antes de la construcción para pedirle seguridad a la deidad de la tierra.
Estas monedas son una pequeña pero poderosa señal del alcance cosmopolita de Baekje. El reino comerciaba e intercambiaba cultura con China, y también absorbió influencias budistas, mezclándolas con las tradiciones animistas locales.
Mantener el hielo durante el verano coreano no es fácil. Requería conocimientos técnicos, como la ubicación de cámaras subterráneas para aprovechar las temperaturas más bajas, excavar el lecho rocoso para aislarlo y añadir drenaje para prevenir inundaciones.
Congeladores antiguos
En todo el mundo, civilizaciones resolvían problemas similares. En Persia, se construían enormes cúpulas de yakhchal que almacenaban hielo en el calor del desierto. En China, los pozos de hielo reales abastecían de agua fría a los palacios. Y en Roma, la nieve de las montañas se almacenaba en bóvedas subterráneas. La casa de hielo de Baekje se une ahora a la lista internacional de construcciones antiguas, prueba de que controlar la temperatura era un símbolo de poder y progreso tan importante como construir un palacio.
Incluso hoy, damos por sentado el hielo. Suena silenciosamente en los congeladores, tintinea en los vasos y mantiene la viabilidad de las vacunas. Pero hace 1.400 años, cada cubo de hielo por encima de temperaturas bajo cero representaba privilegio, organización e ingenio humano.
Los arqueólogos aún no han terminado de excavar. El equipo planea trasladarse al sector occidental de la fortaleza, donde un almacén militar de la era Joseon podría conectar con las estructuras recién desenterradas. “Es muy probable que esta zona esté conectada con las estructuras identificadas en el decimoséptimo estudio y se espera que contribuya al esclarecimiento de los restos de hormigón del palacio real del período Baekje Sabi”, declaró un investigador del NRICH.
Fuente: ZME Science.