Hace unos 900 años, los indígenas americanos de Cahokia, la ciudad precolombina más grande al norte de México hasta la época colonial, talaron un árbol gigante y lo transportaron más de 180 kilómetros para que sirviera como un marcador monumental, según un nuevo estudio. El árbol, conocido como el tronco Mitchell, es el poste marcador más grande de su tipo en Cahokia, que ahora es conocido por sus montículos de tierra en el suroeste de Illinois. Los postes marcadores eran monumentos importantes en Cahokia, pero los investigadores aún no están seguros de cuándo la gente de Cahokia erigió y, finalmente, dejó de colocar estos grandes troncos.
Al determinar las fechas exactas de instalación y retirada del Registro Mitchell, los investigadores responsables del nuevo estudio, publicado el 3 de octubre en la revista PLOS One, han creado la cronología más precisa hasta la fecha del ascenso al poder de Cahokia y su posterior declive. Además, al determinar el origen del poste indicador, los investigadores plantean nuevas preguntas sobre el transporte de miles de postes indicadores similares durante el auge de la influencia de Cahokia.
Una gran ciudad
La ciudad de Cahokia tuvo una población de hasta 20.000 personas en su apogeo entre 1050 y 1200.
“Cahokia creció rápidamente a fines del siglo XI, y los inmigrantes constituyeron hasta un tercio de la población, antes de alcanzar su apogeo a mediados del siglo XII, cuando los bienes, la gente y las ideas de Cahokia llegaron desde la Costa del Golfo hasta las Grandes Llanuras”, dijeron a Live Science en un correo electrónico el primer autor del estudio, Nicholas Kessler, profesor asistente de investigación en el Laboratorio de Investigación de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona, y la coautora del estudio, Erin Benson, arqueóloga de Eastern Woodlands en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign.
Durante esta época, los cahokianos erigieron grandes estructuras monumentales llamadas postes marcadores. Estos postes se tallaban en troncos macizos y solían colocarse cerca de patios comunales, sobre montículos piramidales y en edificios prominentes.
“En el mundo Cahokiano anterior al contacto, los postes a menudo se colocaban en lugares especiales (plazas, montículos, templos), donde actuaban como axis mundis, conectando físicamente los mundos superior, medio e inferior y ayudando a mediar esos poderes y las relaciones de la gente con ellos”, dijeron Kessler y Benson.
Sin embargo, hacia el año 1200, la influencia política, social y económica de Cahokia estaba disminuyendo, y ya no se erigían postes indicadores. Para comprender mejor la cronología y el origen del Registro Mitchell, el equipo fechó el poste mediante radiocarbono e investigó su procedencia. Para ello, examinaron las proporciones de los isótopos de estroncio, que son átomos del elemento estroncio con diferentes cantidades de neutrones en sus núcleos. El estroncio se encuentra de forma natural en el lecho rocoso y posee una firma isotópica única según su ubicación. Esta firma actúa como una huella dactilar y se transmite, con pequeñas diferencias, al agua y a las plantas que crecen en ella. Al examinar la firma encontrada en un animal o una planta, los investigadores pueden determinar de qué lecho rocoso provienen originalmente. Los científicos descubrieron que el tronco, que alguna vez medía 18 metros de alto y pesaba entre 4,4 y 5,5 toneladas, probablemente provenía de un lugar a más de 177 km del sur de Illinois.
Es probable que el pueblo Cahokia transportara el tronco río arriba flotando o en balsa, según Kessler y Benson. “O bien, es posible que simplemente lo transportaran por tierra a través de senderos y caminos que seguramente conectaban Cahokia con las comunidades circundantes”, afirmaron los autores.
Gracias a los eventos cósmicos registrados en los anillos del árbol, se fechó su tala en 1124, coincidiendo con el apogeo de la ciudad. Estos eventos cósmicos se caracterizan por picos repentinos de radiación cósmica, en concreto de radiocarbono, generalmente causados por tormentas solares o supernovas. Los árboles desarrollan un anillo anual, que almacena radiocarbono, por lo que estos picos repentinos se registran en sus anillos y pueden utilizarse para determinar un año calendario específico.
Suponiendo que el registro Mitchell permaneció en pie durante una o dos generaciones antes de que comenzara la descomposición natural, lo que provocó su eliminación, el poste marcador probablemente permaneció en pie hasta entre 1150 y 1175. Este período de tiempo corresponde a cuando los centros ceremoniales cercanos estaban siendo abandonados al comienzo del declive de Cahokia, lo que proporciona una mejor comprensión del momento de este evento, dijeron los investigadores.
Durante la segunda mitad del siglo XII, Cahokia experimentó varios cambios, entre ellos un aumento de las sequías, cambios en los tipos de productos exóticos comercializados, la transformación de los espacios públicos y la construcción de montículos, explicaron los investigadores en su estudio. Si todos los postes indicadores de Cahokia fueron extraídos en esta época es una incógnita que los autores esperan resolver en futuros estudios. En cualquier caso, la evidencia muestra que para el año 1200, no se habían construido nuevos postes indicadores en Cahokia. Para el año 1400, la ciudad fue abandonada por razones que aún desconocen los arqueólogos.
Fuente: Live Science.
