Las mascotas simplemente no viven lo suficiente. Dedicamos tiempo, emociones, energía y mucho dinero a cuidarlas, sabiendo que invariablemente las sobreviviremos.
No es sorprendente entonces que con el advenimiento de las tecnologías de clonación un número cada vez mayor de personas estén explorando la posibilidad de crear copias de sus queridas mascotas. Cuando nació la oveja Dolly en 1997, marcó un gran avance en nuestra capacidad para clonar mamíferos con éxito. Desde entonces, la clonación se ha convertido en un gran negocio y, según se informa, celebridades como el ex futbolista estadounidense Tom Brady y la actriz Barbara Streisand han clonado a sus perros.
Esto ha llevado a muchos dueños de mascotas a preguntarse si sus queridas mascotas también podrían ser inmortalizadas. Crear copias de mascotas especiales podría ser una forma de mantener vivo el vínculo profundo entre la persona y la mascota, especialmente porque su pérdida puede ser devastadora.
Pero ¿es una buena idea clonar nuestras mascotas?
La clonación no solo es costosa, sino que también conlleva riesgos potenciales para la salud y el bienestar de los clones. Además, existe una alta probabilidad de que tu mascota clonada no se parezca en nada a la original, ni en personalidad, ni en comportamiento, ni en apariencia.
La rana africana de uñas fue el primer vertebrado en ser clonado a principios de la década de 1960. Desde entonces, se han clonado con éxito una variedad de especies, incluidos ratones, hurones, ovejas, caballos, perros, ganado y gatos.
El principio básico de la clonación es crear una réplica genética exacta de un organismo. De la misma manera que los gemelos idénticos tienen el mismo perfil genético, los clones animales son genéticamente idénticos al animal progenitor del que se obtiene el material genético.
El proceso de clonación animal se denomina transferencia nuclear de células somáticas o SCNT. Se extrae material genético del núcleo de una célula individual, que luego se transfiere a un óvulo al que se le ha extraído el núcleo. En las condiciones adecuadas, ese óvulo puede desarrollarse en un nuevo organismo: el clon.
En el caso de los clones de mascotas, el óvulo tratado debe transferirse a una hembra sustituta, que gestará y luego dará a luz al clon completamente desarrollado. Aunque los biólogos llevan más de un siglo experimentando con la clonación de diversos animales, el éxito ha sido lento. Incluso hoy en día, la clonación animal solo tiene una tasa de éxito de alrededor del 16%. Pero aunque pensemos que hacer un clon de nuestras queridas mascotas significaría tener una copia idéntica de ellas, la clonación no funciona exactamente así.
Sí, los clones serán genéticamente idénticos, pero el comportamiento de un animal individual no puede replicarse. Si bien ciertas razas animales pueden compartir rasgos comunes, su personalidad también es el resultado de sus experiencias de vida y su exposición ambiental. Todo esto también influye en el funcionamiento de los genes.
Por lo tanto, a menos que pueda crear exactamente las mismas influencias maternas, la misma crianza, las mismas rutinas y las mismas condiciones de vida para su mascota clonada, es poco probable que se comporte exactamente de la misma manera que su mascota original. Incluso la apariencia física de los animales clonados puede diferir de la del donante genético original. Esto se debe a la forma en que se expresan los genes.
Esto significa que el color del pelaje de un clon podría ser diferente al del progenitor. Por ejemplo, el donante genético del primer gato clonado, “CC”, era un gato calicó, pero el clon tenía el pelaje marrón.
La ética de la clonación de mascotas
La clonación de mascotas también plantea importantes consideraciones éticas. Nuestras mascotas no pueden consentir que su material genético se recupere antes o después de su muerte para la producción de clones.
Si se deben recuperar muestras de tejido de una mascota viva para una posible clonación futura, eso podría estar asociado con dolor y angustia, así como con la carga financiera de una tarifa de almacenamiento mensual para las muestras que se almacenarán criogénicamente. Si bien la clonación puede ser útil para apoyar los esfuerzos de conservación de especies en peligro de extinción y para la producción agrícola de animales económicamente valiosos, lo mismo no se aplica a nuestras mascotas.
El proceso de SCNT implica la extracción de óvulos de animales hembra, lo que puede ser invasivo e implicar tratamiento hormonal y cirugía. Incluso el embarazo y el parto pueden ser problemáticos para las madres sustitutas, siendo relativamente comunes la pérdida del embarazo, las anomalías congénitas y la pérdida de la descendencia , aunque esto también se observa en la reproducción natural. El cuidado y el bienestar de las donantes de óvulos y las madres sustitutas también deben considerarse cuidadosamente durante todo el proceso de clonación.
Los animales clonados también presentan posibles problemas de salud. Un estudio sugirió que el 48% de los lechones clonados murieron durante el primer mes de vida, y los clones de ganado han presentado problemas musculoesqueléticos, como cojera y problemas tendinosos.
Algunas evidencias preliminares también sugerían que los clones presentaban un mayor riesgo de osteoartritis temprana, pero estudios más recientes sugieren que esto podría no ser así. A medida que los clones se vuelvan más numerosos, mejorará nuestra comprensión de su salud, pero por el momento aún hay mucho que desconocemos.
Si tu mascota padecía alguna enfermedad genética o presentaba un mayor riesgo de padecerla debido a su genética, cualquier clon también la heredará. Esto significa que cualquier decisión de clonación debe considerarse cuidadosamente para garantizar el bienestar animal a largo plazo.
El costo también es una preocupación importante, ya que la clonación suele costar más de US$50.000 (£37.836). Es fácil ver cómo ese dinero podría utilizarse para beneficiar a la población de mascotas en general, incluyendo a las que se encuentran en refugios y buscan desesperadamente hogares amorosos.
En el Reino Unido, la clonación de mascotas no está permitida comercialmente actualmente, ya que se considera una forma de experimentación animal. Sin embargo, el proceso puede iniciarse recuperando muestras de tejido del animal donante y luego avanzar con el apoyo de laboratorios extranjeros, si tu saldo bancario lo permite.
Nuestras mascotas son miembros importantes de nuestras familias. La clonación podría parecer, en un principio, la manera perfecta de mantenerlas en nuestras vidas por más tiempo.
Pero con los desafíos y las posibles preocupaciones que conlleva el proceso, sería mejor dedicar tiempo, dinero y energía emocional a hacer que su tiempo con nosotros sea lo más feliz y memorable posible. Este suele ser el mejor legado de una mascota muy querida.
Fuente: Science Alert.
