Un influyente comité asesor sobre vacunas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) votó a favor de eliminar la recomendación de vacunación universal contra el virus de la hepatitis B (VHB) en recién nacidos. El comité votó que, en lugar de administrar la primera dosis en las 24 horas posteriores al nacimiento, los hijos de madres con resultado negativo en la prueba del virus reciban la vacuna a los 2 meses de edad.
El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP), que dirige la política de vacunas de los CDC, fue recientemente reformado por el Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr. Sus miembros ahora incluyen a destacados escépticos de las vacunas. que han sembrado dudas sobre el calendario establecido de vacunación infantil.
La votación se llevó a cabo el viernes 5 de diciembre, tras una reunión disfuncional y una serie de votaciones retrasadas. La votación revoca una recomendación vigente hace 30 años que exige que los recién nacidos en EE. UU. sean vacunados contra el VHB. Esta implementación ha sido un éxito de salud pública, al haber reducido drásticamente la tasa de infecciones por hepatitis B en niños, así como en adultos de hasta 39 años, quienes fueron de los primeros en recibir la vacuna durante su infancia. Los cambios propuestos han sido ampliamente criticados por las asociaciones médicas, incluida la Academia Estadounidense de Pediatría.
“No se ha presentado ninguna ciencia racional” para respaldar las nuevas recomendaciones, dijo en la reunión el Dr. Joseph Hibbeln, miembro del comité del ACIP y ex jefe de la Sección de Neurociencias Nutricionales de los Institutos Nacionales de Salud.
“Esto tiene un gran potencial de causar daño, y simplemente espero que el comité acepte su responsabilidad cuando se cause este daño”, dijo Hibbeln en la reunión donde se emitieron las votaciones.
Durante su caótica reunión de varios días, el comité presentó cuatro versiones diferentes del texto, por lo que varios miembros del ACIP expresaron incertidumbre sobre lo que estaban votando.
¿Qué es la hepatitis B?
La hepatitis B, una infección viral, puede pasar fácilmente desapercibida porque no siempre causa síntomas evidentes. Sin embargo, cuando la infección se vuelve crónica, puede causar daño hepático y aumentar el riesgo de cáncer de hígado. Estas infecciones contribuyen a aproximadamente un tercio de las muertes por cáncer de hígado a nivel mundial.
La infección permanente debe controlarse con medicamentos de por vida, y el daño orgánico puede llevar a la necesidad de trasplantes de hígado. Hasta 1 de cada 4 recién nacidos infectados con hepatitis B muere prematuramente por enfermedad hepática en la edad adulta.
Esta forma crónica de la enfermedad es especialmente común entre las personas que se infectan en la infancia. En aproximadamente el 95% de los casos, la hepatitis B contraída en la primera infancia se vuelve crónica, según la Organización Mundial de la Salud (OMS). Por eso, la vacuna contra la hepatitis B, autorizada por primera vez en 1971, se recomienda a los recién nacidos en Estados Unidos desde 1991.
Según la OMS, en los países donde el virus es endémico e infecta a un gran número de personas, las vías de transmisión más comunes son de madre a hijo al nacer o de una persona infectada a un niño sano durante los primeros cinco años de vida del niño. Pueden contraer la infección, por ejemplo, al morder a alguien en la guardería o al tocar accidentalmente la rodilla raspada de un amigo, ya que el virus se propaga por contacto con pequeñas cantidades de sangre. En Estados Unidos, vacunar a los bebés al nacer previene estas dos vías comunes de transmisión.
Se recomendó administrar una segunda dosis de la vacuna entre el primer y segundo mes de vida, y una tercera entre los seis y los dieciocho meses. Esta serie de tres dosis en la infancia también protege posteriormente contra los tipos de transmisión comunes en adultos, como el consumo de drogas intravenosas y las relaciones sexuales no seguras.
Históricamente, quienes se oponen a las vacunas han argumentado que la inyección es innecesaria para los niños porque estas dos últimas vías de transmisión presumiblemente no les afectan. Al igual que con otras vacunas administradas en la primera infancia, quienes se oponen a las vacunas han afirmado que no se ha estudiado la seguridad del calendario de vacunación (lo cual sí se ha hecho) y que las vacunas causan trastorno del espectro autista (lo cual no es cierto).
El enfoque estratificado por riesgo de vacunar únicamente a los hijos de madres con diagnóstico positivo se ha probado en el pasado y ha resultado ineficaz. En 1990, cuando se había comenzado a vacunar a los niños contra la hepatitis B, pero aún no se había introducido la vacunación neonatal, las infecciones agudas por hepatitis B afectaron a 3 por cada 100.000 personas de 19 años o menos en EE. UU. Compárese con 2023, cuando esa tasa se redujo a 0 por cada 100.000. La tasa de infecciones crónicas se redujo, a su vez, con solo 0,4 por cada 100.000 personas menores de 19 años diagnosticadas en 2023. En la reunión, el comité también votó para recomendar que después de la primera dosis, los pacientes consulten con sus médicos para ver si deben realizar pruebas para detectar ciertos niveles de anticuerpos contra el VHB antes de administrar la segunda y tercera dosis.
Fuente: Live Science.
