Una ingeniera alemana se convirtió el sábado en la primera usuaria de silla de ruedas en viajar al espacio, realizando un breve viaje en un vuelo de Blue Origin. La compañía espacial del multimillonario estadounidense Jeff Bezos lanzó su misión suborbital New Shepard a las 8H15 (14H15 GMT) desde su sede en Texas.
Michaela Benthaus, ingeniera aeroespacial y mecatrónica de la Agencia Espacial Europea, estuvo entre los pasajeros que cruzaron la línea de Karman, el límite del espacio reconocido internacionalmente, durante el vuelo de aproximadamente 10 minutos. Benthaus sufrió una lesión en la médula espinal después de un accidente de bicicleta de montaña y ahora usa una silla de ruedas.
“Después de mi accidente, realmente me di cuenta de lo inaccesible que todavía es nuestro mundo” para las personas con discapacidad, dijo en un video publicado por la empresa.
“Si queremos ser una sociedad inclusiva, debemos ser inclusivos en todos los aspectos, y no sólo en los que nos gustaría serlo”, añadió Benthaus.
El pequeño cohete totalmente automatizado despegó verticalmente y la cápsula que transportaba a los turistas se desprendió en vuelo antes de descender suavemente de regreso al desierto de Texas, desacelerada por paracaídas. Fue el decimosexto vuelo tripulado de Blue Origin, que desde hace años ofrece vuelos de turismo espacial (el precio no es público) utilizando su cohete New Shepard.
“¡Felicitaciones, Michi! Acabas de inspirar a millones de personas a mirar hacia arriba e imaginar lo que es posible”, dijo el nuevo director de la NASA, Jared Isaacman, en X.
Decenas de personas han viajado al espacio con Blue Origin, incluida la cantante pop Katy Perry y William Shatner, quien interpretó al legendario Capitán Kirk en “Star Trek”. Estos invitados de alto perfil tienen como objetivo mantener el interés público en los vuelos en un momento en que las compañías espaciales privadas compiten por la preeminencia. Virgin Galactic ofrece una experiencia de vuelo suborbital similar.
Pero Blue Origin también tiene ambiciones de competir con SpaceX de Elon Musk en el mercado de vuelos orbitales. Este año, la compañía de Bezos realizó con éxito dos vuelos orbitales no tripulados utilizando su enorme cohete New Glenn, significativamente más potente que el New Shepard.
Fuente: Science Alert.