En una noche clara de invierno, el cielo puede parecer un manto de estrellas, pero no es un manto, es un mapa. Las constelaciones son las señales que nos llevan a las estrellas, simples figuras de palitos que transforman una dispersión aleatoria de puntos de luz en algo que podemos reconocer, recordar y orientar. Aprende sólo algunas, y todo el cielo invernal empieza a tomar forma.
Diciembre es el momento ideal para empezar a observar las estrellas en el hemisferio norte. Sí, hace frío, pero las largas noches permiten empezar temprano y ofrecen horas de oscuridad, mientras que el cielo invernal del norte está repleto de patrones brillantes y fáciles de observar. Orión domina el sureste, con Tauro arriba y Géminis detrás, mientras que juntos forman el vasto Círculo Invernal de estrellas brillantes. En lo alto, la W torcida de Casiopea y el Gran Cuadrado de Pegaso marcan la ruta hacia la galaxia de Andrómeda y los ricos campos de la Vía Láctea de Perseo y Auriga.
No necesitas ningún equipo para empezar: solo paciencia, ropa abrigada y ganas de mirar hacia arriba durante más de unos segundos. Sin embargo, unos buenos binoculares para observar las estrellas, un buen telescopio o un telescopio inteligente añaden profundidad. Convierten las tenues manchas en cúmulos, nubes y galaxias, y te dan una razón para volver.
Con algunas constelaciones invernales, el Universo deja de ser abstracto y se convierte en un lugar donde realmente puedes aprender a navegar. Aquí tienes las constelaciones más fáciles de observar para principiantes en el cielo nocturno invernal del hemisferio norte.
1. Orión, el cazador
Objetivo oculto: M42 (Nebulosa de Orión)
En las tardes de diciembre y enero, Orión sale temprano y domina el cielo austral al anochecer, lo que lo convierte en el punto de referencia invernal más fácil de observar. Mira al sureste para encontrar tres estrellas brillantes en una línea corta y recta: el Cinturón de Orión, formado por las tres estrellas equidistantes Alnitak, Alnilam y Mintaka.
Arriba se ve la rojiza Betelgeuse, y abajo, Rigel, de un azul blanquecino. En el lado de Rigel, entre las estrellas del cinturón, hay una mancha difusa que parece más brillante al observarla ligeramente de lado. Esta es la Espada de Orión; con binoculares o un telescopio pequeño, al enfocarla en su centro, se revelará la Nebulosa de Orión (M42) como una nube brillante iluminada por estrellas recién nacidas.
2. Tauro, el Toro
Objetivo oculto: M45 (Pléyades)
Al anochecer, mira hacia el este, sobre la constelación de Orión, para ver a Aldebarán, el ojo de Tauro, de color naranja. Se encuentra en un cúmulo en forma de V —el cúmulo abierto de las Híades—, que marca la cara del Toro. Debajo se encuentran sus cuernos, que se extienden hasta las estrellas Elnath y Tianguan.
Sobre Tauro se encuentra una diminuta mancha brumosa que parece una Cazo en miniatura: las Pléyades, también conocidas como las “Siete Hermanas” y M45. Siendo uno de los cúmulos estelares más fáciles de ver a simple vista, con binoculares, las Pléyades se presentan como muchos observadores del cielo: el objeto más hermoso del cielo nocturno.
3. Géminis, los gemelos
Objetivo oculto: M35 (cúmulo abierto)
Cerca de Tauro y Orión, se encuentran dos estrellas brillantes, una junto a la otra: Cástor y Pólux, las cabezas de los Gemelos. En diciembre de 2025 y enero de 2026, son fáciles de encontrar gracias a la cercanía de un Júpiter muy brillante. A partir de ellas, estrellas más débiles forman cuerpos con forma de palitos.
Apunte unos binoculares o un pequeño telescopio cerca del pie de la gemela del norte para descubrir M35, un joven cúmulo abierto de estrellas unidas gravitacionalmente que también tiene el nombre de Cúmulo de Hebilla de Zapato, según la NASA.
4. Auriga, el auriga
Objetivos ocultos: M36, M37, M38 (cúmulos abiertos)
En lo alto, en el noreste, la brillante Capella resplandece como una linterna en el cielo invernal al anochecer. La “Estrella de la Cabra” marca un punto de Auriga, una constelación de forma aproximadamente pentagonal cuyas estrellas son fáciles de ver incluso desde una ciudad.
Examina el área sur debajo de Capella con binoculares o un telescopio pequeño y encontrarás M36, M37 y M38: tres cúmulos brillantes y abiertos que convierten un cielo aparentemente vacío en todo lo contrario.
5. Asterismo del Triángulo de Invierno
Objetivo oculto: Los colores de Sirio
Las constelaciones son una excelente manera de conocer el cielo nocturno, pero también lo son los asterismos: patrones estelares fácilmente reconocibles. Mira hacia el sureste al anochecer durante el invierno para encontrar tres estrellas brillantes: la rojiza Betelgeuse en Orión, Proción en el Can Menor y la deslumbrantemente brillante Sirio en el Can Mayor. Juntas, forman el gran Triángulo de Invierno.
Apunta a Sirio con binoculares o un telescopio pequeño y notarás que destella con un arcoíris de colores. ¿Por qué? Es tan brillante y está tan cerca —a solo 8,6 años luz de distancia— que su intensa luz estelar se distorsiona por la turbulencia en la atmósfera terrestre, lo que la desvía y hace que las estrellas titilen. Sirio es el ejemplo perfecto.
6. Hexágono de invierno
Objetivo oculto: Júpiter
Retrocede y únete a las deslumbrantes estrellas del cielo austral: Rigel en Orión, Aldebarán en Tauro, Capella en Auriga, Pólux en Géminis, Proción en Canis Minor y Sirio en Canis Major. Juntas forman el enorme Hexágono Invernal (o Círculo Invernal). Es una figura enorme que cuesta un poco encontrar, así que tómate tu tiempo y repite tus saltos de estrella una y otra vez hasta que la memorices. Te acompañará para siempre y te hará desear el invierno con ansias.
Como beneficio adicional este invierno, coloque un par de binoculares en el brillante Júpiter, que brilla intensamente cerca de Pólux en Géminis, para ver cuatro puntos de luz: sus lunas gigantes Ganimedes, Europa, Calisto e Ío.
7. Casiopea, la reina
Objetivo oculto: M31 (Galaxia de Andrómeda)
Busca en lo alto del norte una “W” o “M” torcida de cinco estrellas: la constelación de Casiopea. Gira alrededor de la Estrella Polar toda la noche, más o menos en el lado opuesto de la Osa Mayor, y se mantiene visible durante el invierno, lo que la convierte en una práctica señal desde cualquier lugar.
Desde la V central del O, dirígete hacia el sur con binoculares o un telescopio pequeño para encontrar M31, la galaxia de Andrómeda. Esta galaxia espiral, a 2,5 millones de años luz de distancia, se presenta como un resplandor suave y alargado, aunque cuanto más oscuro sea el lugar desde el que observes las estrellas, más brillante se verá.
8. La Osa Mayor
Crédito de la imagen: constelación del software Starry Night.
Objetivo oculto: Mizar y Alcor (estrella doble)
En las tardes de finales de diciembre, la Osa Mayor se encuentra baja en el noreste y asciende después de la medianoche. Observe la forma brillante de una cacerola: tres estrellas en el asa y cuatro en el cuenco. Mizar, la estrella central del asa, se ve ligeramente borrosa a simple vista.
Si tienes buena vista, incluso podrías notar que en realidad hay dos estrellas. Para comprobar que tus ojos no te engañan, apunta con unos binoculares o un telescopio pequeño y verás claramente Mizar y Alcor divididos en dos puntos de luz distintos. Llamado “El Caballo y el Jinete” por los astrónomos, dividir Mizar y Alcor a simple vista era una prueba de visión utilizada por los antiguos árabes, según Space.com.
9. Gran Cuadrado de Pegaso
Objetivo oculto: Saturno
En las primeras noches de invierno, mira hacia el oeste para ver un gran cuadrado casi vacío de cuatro estrellas de brillo medio (Markab, Scheat, Algenib y Alpheratz), que forman el vasto Gran Cuadrado de Pegaso. A finales de diciembre, se hunde, pero aún es visible en la primera mitad de la noche.
En diciembre de 2025 y enero de 2026, se encuentra sobre algo que merece la pena observar: Saturno. Su pálida luz dorada no es muy visible a simple vista, pero sus fabulosos anillos pueden verse con un pequeño telescopio de 7,6 cm y 50 aumentos.
10. Perseo, el héroe
Objetivo oculto: Cúmulo Doble (NGC 869 y NGC 884)
Busca entre Casiopea, al norte, y Capella, al noreste, una cadena de estrellas irregular y curva: la constelación de Perseo. Recorre la franja pálida de la Vía Láctea invernal en esta época del año y contiene una gran riqueza.
Uno de ellos es el Cúmulo Doble, NGC 869 y NGC 884, una zona tenue y difusa a medio camino entre Perseo y Casiopea, apenas visible a simple vista en un cielo muy oscuro. Estos dos enjambres de estrellas superpuestos se ven espectaculares con binoculares o un telescopio pequeño.
Fuente: Live Science.
