Entre la diversa comunidad de bacterias, hongos y otros microbios que habitan en el intestino humano, los científicos han identificado una especie bacteriana que puede reducir significativamente y por sí sola el aumento de peso. En un nuevo estudio dirigido por microbiólogos de la Universidad de Utah, se identificó la especie de bacteria intestinal Turicibacter por reducir el aumento de peso y mejorar la salud metabólica en ratones alimentados con una dieta alta en grasas.
“No pensé que un solo microbio tendría un efecto tan dramático; pensé que sería una mezcla de tres o cuatro”, dice June Round, microbióloga de la Universidad de Utah.
Los suplementos de las moléculas producidas por Turicibacter podrían eventualmente ayudar a reducir los efectos de la obesidad en la salud humana. La obesidad puede provocar diversas enfermedades metabólicas, como la diabetes tipo 2, que afecta a millones de personas en todo el mundo. El microbioma intestinal ejerce profundos efectos sobre la salud metabólica y la obesidad. Sin embargo, es una vía de doble sentido, ya que este microbioma se configura continuamente a través de la dieta.
Estudios previos han vinculado la baja diversidad del microbioma con la obesidad. De igual manera, dicha diversidad disminuye en animales alimentados con una dieta rica en grasas. Entra Turicibacter, una parte de una comunidad metabólicamente protectora de microbios que incluye al menos 80 especies bacterianas, presentes en el medio del microbioma en una abundancia relativa de alrededor del 0,1%.
Turicibacter produce un conjunto de ácidos grasos que mantienen bajo control a otras moléculas de grasa más perjudiciales. Estas moléculas grasas perjudiciales se llaman ceramidas: aumentan como resultado de una dieta rica en grasas y se asocian con enfermedades metabólicas como la diabetes tipo 2 y las cardiopatías.
Sin embargo, parece que los ácidos grasos producidos por Turicibacter confieren numerosas ventajas metabólicas al afectar la forma en que se absorbe la grasa en el intestino delgado.
Entonces, ¿podría la Turicibacter permitir que uno se atiborre de pastel de chocolate y se mantenga relativamente delgado? Lamentablemente, no, porque las poblaciones de Turicibacter fluctúan con la dieta: demasiada grasa en su entorno inhibe el crecimiento de esta bacteria beneficiosa.
En un experimento, el crecimiento de Turicibacter se detuvo por la presencia de palmitato, un componente importante de las grasas saturadas, común en las dietas ricas en grasas. Curiosamente, este componente graso no mató a las bacterias de Turicibacter, que reanudaron su ciclo de crecimiento una vez retiradas del entorno contaminado con palmitato.
Dado que Turicibacter protege contra los efectos perjudiciales de las dietas ricas en grasas pero también se ve afectado por ellas, los niveles de Turicibacter deben mantenerse mediante una suplementación regular. De hecho, cuando a los ratones se les administró un suplemento oral de Turicibacter cinco días a la semana, mostraron un menor aumento de peso, niveles más bajos de glucosa en reposo, reducción de grasa corporal y otros cambios favorables en los perfiles lipídicos, incluso cuando todavía se les alimentaba con una dieta rica en grasas.
Estos hallazgos son médicamente emocionantes, pero se justifican más estudios para determinar si se aplican a los humanos. Se trata de una vía compleja y en constante evolución para futuras terapias, ya que la investigación sobre la microbiota intestinal sigue siendo un iceberg, del cual sólo se ha descubierto una pequeña parte.
El nuevo trabajo se suma a un creciente corpus de investigación sobre la conexión entre la salud metabólica y el microbioma intestinal. En un estudio anterior, se transfirieron microbios intestinales de ratones obesos a ratones delgados sin microbioma intestinal propio, y estos ratones, anteriormente delgados, aumentaron de peso.
En otro estudio, quizás contradictorio, ratones a los que se les extirpó toda la flora intestinal se vieron protegidos de ganar tanto peso con una dieta rica en grasas, en comparación con aquellos con microbiomas normales. Esto sugiere que ciertas mezclas microbianas están relacionadas con el aumento de peso y de grasa corporal.
Es probable que Turicibacter sea sólo uno de muchos aliados. Desarrollar un arsenal de otros microbios beneficiosos y utilizar sus lípidos como arma en la lucha contra las enfermedades metabólicas podría abrir nuevas opciones de tratamiento.
“Con una mayor investigación de microbios individuales, podremos transformarlos en medicamentos y encontrar bacterias que sean seguras para crear un consorcio de diferentes microbios que podrían faltar en las personas con diferentes enfermedades”, dice Kendra Klag, microbióloga de la Universidad de Utah y primera autora del nuevo estudio.
Y, a diferencia del furor actual en torno a Ozempic y sus similares, la terapia bacteriana podría personalizarse especialmente de acuerdo con las necesidades únicas de cada persona y al mismo tiempo eliminar los efectos secundarios, ya que estas bacterias y lípidos ya están presentes en los intestinos humanos.
Esta investigación se publica en Cell Metabolism.
Fuente: Science Alert.
