Es una creencia arraigada que los charlatanes sobrecompensan algo, pero en el caso de los monos aulladores, la ciencia ha confirmado que es un hecho biológico. Un estudio histórico del Dr. Jacob Dunn, de la Universidad de Cambridge, junto con una investigación de seguimiento de 2026, ha establecido que los monos que gritan más fuerte efectivamente “pagan” ese volumen con testículos significativamente más pequeños y un menor conteo de espermatozoides.
Los monos aulladores son uno de los pocos monos que construyen nidos y una de las criaturas más ruidosas del reino animal. Generalmente viven en grupos de 6 a 12 individuos, con sólo unos pocos machos y muchas más hembras, en una disposición tipo harén. El antropólogo biológico Jacob Dunn y su equipo de la Universidad de Cambridge querían observar cómo el tamaño de los testículos de los monos influye en las relaciones sociales y cómo se correlaciona con sus gritos. En concreto, el equipo calculó qué tan fuerte gritan los monos dependiendo del tamaño de sus testículos.
“Los resultados de nuestros análisis acústicos muestran que los monos aulladores producen rugidos a una frecuencia similar a la de los tigres, que es mucho más baja de lo que habríamos predicho a partir de su tamaño corporal, pero exactamente lo que se predeciría al medir sus gigantescas cuerdas vocales, que son tres veces más grandes que las de un humano”.
El equipo de Dunn analizó el presupuesto biológico de estos primates y halló una correlación negativa directa: los machos con hueso hioides grande (el hueso hueco de la garganta que actúa como cámara de eco) producen rugidos más profundos y fuertes, pero tienen testículos más pequeños. Los machos con hioides más pequeños emiten llamadas más silenciosas, pero testículos significativamente más grandes.
Este equilibrio dicta su vida social. Los machos con “bocas ruidosas y testículos pequeños” suelen vivir en harenes (uno o varios machos, muchas hembras). Utilizan su rugido aterrador para mantener alejados a los machos rivales, lo que significa que no necesitan competir mediante el conteo de espermatozoides. Por el contrario, los machos en grupos grandes y mixtos dependen de la “competencia espermática” para aparearse con las mismas hembras que otros machos, por lo que invierten su energía en el tamaño testicular en lugar del volumen vocal.
Aullando como un tigre
¿Por qué es tan caro producir el rugido? Resulta que los monos están recurriendo a un “engaño acústico”. Un estudio reciente reveló que el agrandamiento del hueso hioides reduce la frecuencia del sonido, lo que permite que un mono de 8 kg suene como un tigre. Este fenómeno, conocido como “exageración honesta”, engaña a los rivales haciéndoles creer que quien lo produce es físicamente corpulento, lo que evita peleas físicas peligrosas.
Lo hacen mediante una adaptación única de la membrana vocal. Esta es una diminuta cinta de tejido situada encima de las cuerdas vocales; los humanos hemos perdido esta membrana. Esta membrana crea sonidos caóticos, no lineales (similares a un grito de death metal o a un yodel errático), que están diseñados biológicamente para ser imposibles de ignorar.
“Es posible que la inversión en el desarrollo de un órgano vocal grande y la capacidad de rugir sea tan costosa que simplemente no quede suficiente energía para invertir en testículos”, explica Dunn. “Como alternativa, usar un órgano vocal grande para rugir podría ser tan eficaz para disuadir a los machos rivales que no sea necesario invertir en testículos grandes”.
En menor medida, esta podría ser una adaptación más amplia entre los primates. Como señaló un estudio de 2019, “en este género de primates, las especies que más invierten en el desarrollo del hioides y la laringe […] tienen los testículos más pequeños [20]”.
Al final, al menos para los monos aulladores, funciona: los machos más ruidosos pueden tener el “equipo” más pequeño, pero logran reunir los harenes más grandes.
Referencia de revista: Compensación evolutiva entre las dimensiones del tracto vocal y los testículos en monos aulladores.
Nota de la fuente: Este artículo se publicó originalmente en 2016 y se ha actualizado con información adicional.
Fuente: ZME Science.
