Dos tumbas de élite de la época de la República romana, hace más de 2.400 años, han sido desenterradas cerca de Via Pietralata, en el noreste de la Roma moderna. Las tumbas de cámara se encontraban reunidas en un complejo funerario, cerca de lo que parece haber sido un santuario dedicado al semidiós griego Hércules, símbolo popular de protección para los romanos. Las excavaciones incluyen un tramo de una antigua calzada y dos grandes estanques o tanques monumentales que probablemente se utilizaban en ceremonias sagradas.
Con estos hallazgos, los suburbios de Roma “se revelan como depósitos de recuerdos profundos, aún por explorar”, dijo Daniela Porro, arqueóloga jefe del gobierno de Roma, en una declaración traducida.
En la década de 1990 se encontraron evidencias de ocupación antigua en torno a la Vía Pietralata, y las excavaciones en la zona del santuario comenzaron en 2022 bajo la dirección del arqueólogo gubernamental Fabrizio Santi. La zona se encontraba fuera de las antiguas murallas romanas, pero ahora es un suburbio de la ciudad moderna. Desde entonces, el equipo arqueológico ha descubierto monedas de bronce que indican que el santuario fue utilizado entre los siglos V o IV a. C. (cuando Roma era una república, aunque los arqueólogos no se ponen de acuerdo sobre las fechas) y el siglo I d. C., cuando Roma se había convertido en un imperio.
Algunos medios de comunicación han afirmado que los hallazgos incluían seis estatuillas de bronce de Hércules, pero los informes del Ministerio de Cultura italiano no mencionan ningún hallazgo de este tipo. De hecho, el santuario contaba en su día con una estatua central, pero ahora está desaparecida, según el comunicado.
Antiguos ocupantes
Las tumbas podrían ser evidencia de que la zona estuvo ocupada por un grupo familiar adinerado conocido como gens romana, afirmó Santi en otra declaración traducida. Una de las tumbas recién descubiertas contiene un sarcófago de piedra y tres urnas de cremación, y la otra contiene el esqueleto de un hombre adulto.
Las dos piletas o tanques de piedra se construyeron más de 100 años después de las tumbas. La más grande medía más de 28 metros de largo, unos 10 metros de ancho y unos 2,1 metros de profundidad, mientras que la otra era un poco más pequeña, pero casi el doble de profunda.
“Podrían ser estructuras relacionadas con actividades rituales o, con menor probabilidad, productivas, o con la recolección de agua”, afirmó Santi. “Un estudio científico exhaustivo nos permitirá contextualizar estos hallazgos y comprender su papel en el paisaje antiguo”.
El antiguo camino era un elemento clave en el sitio, afirmó. Conducía a un pequeño edificio de culto llamado sacellum (que en latín significa “santuario”), dedicado a un dios, probablemente el héroe deificado Hércules, cuyo culto era popular en la zona.
Hércules era la versión romana del héroe griego Heracles, de quien se decía que era hijo del dios Zeus (Júpiter para los romanos) y la mortal Alcmena. Era legendario por su increíble fuerza, y su culto como símbolo de protección y virtud estuvo muy extendido en Roma durante muchos siglos.
Fuente: Live Science.