Los humanos, no los glaciares, transportaron los megalitos de Stonehenge a través de Gran Bretaña hasta su ubicación actual en el sur de Inglaterra, confirma un nuevo estudio. Los científicos han creído durante décadas que las piedras icónicas de este monumento de 5.000 años de antigüedad procedían de lo que hoy es Gales e incluso de Escocia, pero todavía hay debate sobre cómo llegaron las piedras a la llanura de Salisbury, en el sur de Inglaterra.
Ahora, un análisis de granos minerales microscópicos de los ríos que rodean Stonehenge ha revelado que los glaciares no alcanzaron la región durante la última glaciación (hace entre 2,6 millones y 11.700 años), lo que refuta la teoría del transporte glacial, que sugiere que las piedras azules de Stonehenge y la Piedra del Altar, de 6 toneladas, fueron transportadas por las capas de hielo a la llanura de Salisbury. El nuevo estudio se publicó el 21 de enero en la revista Communications Earth and Environment.
“Si bien investigaciones anteriores habían puesto en duda la teoría del transporte glacial, nuestro estudio va más allá y aplica huellas minerales de vanguardia para rastrear los verdaderos orígenes de las piedras”, escribieron en The Conversation los autores del estudio Anthony Clarke, geólogo investigador de la Universidad de Curtin en Australia, y Christopher Kirkland, profesor de geología también de la Universidad de Curtin.
Las piedras azules de Stonehenge, llamadas así porque adquieren un tono azulado al estar mojadas o recién fracturadas, provienen de las colinas de Preseli, en el oeste de Gales, lo que significa que probablemente fueron arrastradas 225 kilómetros hasta el sitio del monumento prehistórico. Aún más sorprendente es que los investigadores creen que la Piedra del Altar, dentro del círculo central de Stonehenge, provino del norte de Inglaterra o Escocia, que está mucho más lejos —al menos a 500 kilómetros— de la llanura de Salisbury, y podría haber requerido embarcaciones.
La teoría del transporte glacial contradice la idea de que la gente trasladó las piedras desde otras partes del Reino Unido para construir el monumento en la llanura de Salisbury, utilizando en su lugar piedras que ya habían sido transportadas por medios naturales. Sin embargo, dado que las rocas de Stonehenge no muestran signos de transporte glacial y la extensión meridional de las antiguas capas de hielo de Gran Bretaña sigue siendo incierta, los arqueólogos han cuestionado esta idea.
Para profundizar en la investigación, los investigadores del nuevo estudio utilizaron las tasas de desintegración radiactiva conocidas para datar diminutas partículas de circón y apatita, restos de rocas antiguas en sedimentos fluviales alrededor de Stonehenge. La edad de estas partículas revela la edad de las rocas que existieron en la región, lo que, a su vez, puede proporcionar información sobre su origen.
Diferentes formaciones rocosas tienen diferentes edades, por lo que si las rocas que se convirtieron en partes de Stonehenge fueron arrastradas por la tierra por los glaciares, habrían dejado estos pequeños rastros alrededor de la llanura de Salisbury que luego podrían compararse con rocas en sus ubicaciones originales. Los investigadores analizaron más de 700 granos de circón y apatita, pero no encontraron ninguna coincidencia significativa con las rocas del oeste de Gales ni de Escocia. En cambio, la mayoría de los granos de circón estudiados mostraron fechas de entre 1700 y 1100 millones de años, coincidiendo con una época en la que gran parte del actual sur de Inglaterra estaba cubierta de arena compactada, escribieron los investigadores en The Conversation. Por otro lado, las edades de los granos de apatita convergieron hace unos 60 millones de años, cuando el sur de Inglaterra era un mar subtropical poco profundo. Esto significa que los minerales de los ríos que rodean Stonehenge son restos de rocas de la zona y no fueron arrastrados desde otros lugares. Los resultados sugieren que los glaciares no se extendieron tan al sur como la llanura de Salisbury durante la última edad de hielo, lo que excluye la posibilidad de que las capas de hielo se desprendieran de los megalitos de Stonehenge para que los antiguos constructores las utilizaran posteriormente.
“Esto nos da más evidencia de que las piedras más exóticas del monumento no llegaron por casualidad, sino que fueron seleccionadas y transportadas deliberadamente”, escribieron los investigadores.
Fuente: Live Science.