Las astillas son lesiones cotidianas que suelen implicar un pequeño fragmento de madera, vidrio, metal, plástico o una espina que se incrusta en la piel y el tejido blando que se encuentra debajo. La capa externa de la piel, conocida como epidermis, posee una gran cantidad de receptores del dolor. La capa inmediatamente inferior, llamada dermis, posee aún más receptores, lo que puede hacer que estas lesiones sean muy dolorosas.
Saber cómo extraer una astilla puede no ser una cuestión de vida o muerte. Sin embargo, una buena técnica puede aliviar el dolor persistente o las complicaciones posteriores.
Hay poco en la literatura médica
A pesar de que el alivio del dolor es un tema importante en la atención médica, las astillas han despertado poco interés académico. En 2004, un equipo de médicos escribió que “no se han realizado estudios controlados que comparen diferentes técnicas, lo que obliga a los médicos a basarse en experiencias anecdóticas”. Una búsqueda de 2025 en la literatura médica sobre astillas solo revela una amplia gama de estudios de casos y evidencia anecdótica.
Los sitios web y los videos de TikTok están repletos de trucos y consejos que sugieren usar vinagre, cinta adhesiva, pegamento, rodajas de cebolla y cáscaras de plátano, entre otros métodos. Hay poca evidencia que respalde o refute estas prácticas, pero algunas pueden causar irritación de la piel o incluso reacciones alérgicas.
En definitiva, no necesitas ningún truco para quitarte las astillas. Aquí te explicamos cómo hacerlo de forma correcta y segura, y cuándo consultar a un médico.
Primero ¿dónde está la astilla?
La ubicación de la astilla es el primer punto de triaje. Si se sospecha la presencia de una astilla en el ojo o el párpado, se debe buscar atención médica urgente en un consultorio médico, una clínica de urgencias o un servicio de urgencias.
No intentes enjuagar ni irrigar el ojo; esto debe hacerlo un profesional de la salud con solución salina estéril en un entorno controlado.
Las astillas atrapadas debajo de una uña de la mano o del pie, conocidas como astillas subungueales, también suelen requerir extracción quirúrgica.
En segundo lugar, ¿de qué está hecha la astilla?
El tipo de astilla también puede determinar si necesitas ayuda de un profesional médico.
Se debe tener cuidado con las astillas de vidrio, ya que pueden romperse o quebrarse, dejando fragmentos que pueden ser difíciles de quitar y causar dolor continuo, inflamación o infección.
Las astillas de madera, espinas o metal oxidado que se encuentran al aire libre también pueden ser una fuente de tétanos, por lo que podría ser necesario un refuerzo de la vacuna antitetánica. Las personas inmunodeprimidas o que se han sometido a una cirugía de ganglios linfáticos deben consultar con un médico, ya que podrían necesitar antibióticos.
Lo que necesitarás para quitar la astilla
Si ninguna de las anteriores se aplica y puedes ver claramente la astilla, la mejor forma de abordar su extracción es con pinzas. Si la punta de la astilla está cerca de la superficie, considere usar una aguja biselada (disponible en farmacias) para levantar suavemente la capa superior de la piel y exponer la astilla. Tenga cuidado de no penetrar en capas más profundas de la piel, ya que esto será doloroso.
Antes de intentar extraer la astilla, si no es de madera, remojar la zona afectada en agua tibia puede ayudar a suavizar la piel. A veces se recomiendan sales de Epsom, bicarbonato de sodio o peróxido de hidrógeno, pero no hay evidencia científica que respalde su uso. No remoje las astillas de madera, ya que esto puede hacer que la madera se hinche y sea más difícil sacarla.
Pasos para sacar una astilla
- Lávate las manos con agua y jabón o utiliza un gel desinfectante para manos.
- Esteriliza las pinzas (y la aguja, si la usas) frotando o sumergiendo las puntas en el mismo gel desinfectante. Deja que las pinzas se sequen y no las vuelvas a colocar antes de usarlas.
- Si es necesario, usa gafas de lectura para ampliar la astilla. Esto evitará golpearla (mayor dolor) y facilitará un buen agarre con las pinzas. Solo para astillas de metal, considera usar un cortaúñas para sujetarla mejor.
- Retira la astilla siguiendo el camino de entrada: tira de ella con cuidado hacia atrás desde la dirección en la que entró.
- Una vez extraída la astilla, lava la zona con agua y jabón o una solución antiséptica. Limpiar con gel hidroalcohólico puede causar escozor.
- Si la herida sangra, cúbrela con una tirita o un apósito pequeño.
En el caso de astillas cercanas a la superficie, probablemente podrás ver si se extrajo toda la astilla. En el caso de astillas que penetran en un ángulo más pronunciado, puede ser difícil saber si se extrajo toda. Las astillas profundas pueden incluso requerir imágenes diagnósticas para localizarlas.
Después de retirar la astilla, vigila durante los siguientes días si persiste el dolor y aparecen signos de infección, como enrojecimiento, hinchazón, dolor o supuración. Las infecciones de la herida que no se tratan pueden provocar sepsis, una afección médica potencialmente mortal.
Fuente: Science Alert.
