Los paleoinuit llegaron a islas remotas en el Alto Ártico frente a la costa noroeste de Groenlandia hace casi 4.500 años, según un nuevo estudio que documenta evidencia de viviendas prehistóricas allí. Estos primeros habitantes del Ártico, que poseían tecnología avanzada en embarcaciones y habilidades marineras, emprendieron repetidamente el peligroso viaje en mar abierto hacia las islas para acceder a recursos marítimos vitales.
El archipiélago de Kitsissut (también conocido como las Islas Carey) es el punto más occidental de Groenlandia. Compuesto por seis pequeñas islas, Kitsissut se encuentra en el corazón de un rico entorno marino llamado polinia, una zona semipermanente de aguas abiertas en medio del hielo marino. Los inuit contemporáneos identificaron Kitsissut como un lugar importante para la caza de aves marinas y el acceso a huevos, lo que impulsó a un equipo de arqueólogos a investigar las islas en busca de rastros de actividad prehistórica.
En un estudio publicado el lunes 9 de febrero en la revista Antiquity, investigadores detallaron los resultados de su estudio arqueológico de tres de las islas. Encontraron cerca de 300 elementos arqueológicos, siendo la mayor concentración 15 viviendas paleoinuit en la punta de la isla de Isbjørne. Estas viviendas sugieren que la gente realizó el difícil viaje desde Groenlandia continental hasta Kitsissut en numerosas ocasiones.
Las viviendas se identificaron por un anillo de piedras que indicaba la presencia de una tienda de campaña con un hogar en el centro. Basándose en un hueso de animal descubierto en uno de los anillos de la tienda, los arqueólogos dataron la ocupación entre 4000 y 4475 años atrás.
“Desde una perspectiva regional, se trata de una gran cantidad de anillos de tiendas de campaña en un sólo lugar, de hecho, una de las mayores concentraciones”, declaró a Live Science en un correo electrónico el autor principal del estudio, Matthew Walls, arqueólogo de la Universidad de Calgary (Canadá). Esto sugiere que Kitsissut y la polinia fueron “un lugar de retorno”, añadió Walls. “No se trató de una visita puntual de una familia que se desvió de su rumbo, por ejemplo”.
No se sabe con certeza cómo llegó el pueblo paleoinuit a Kitsissut, pero el trayecto mínimo desde tierra firme hasta las viviendas de la isla de Isbjørne es de 53 kilómetros, según escribieron los investigadores en el estudio. La ruta a través del mar abierto está marcada por vientos cruzados erráticos, niebla densa y potentes corrientes de mezcla: un viaje extremadamente arriesgado que habría tardado unas 12 horas en completarse en una embarcación con armazón de madera y cubierta de piel, típica de los pueblos paleoinuit.
“Es casi seguro que nos visitan durante la temporada cálida, que no dura mucho”, dijo Walls. “Las condiciones de viaje también hacen que sea muy probable que lo hagan durante el breve verano”.
Los paleoinuit probablemente se dirigían a Kitsissut para cazar y recolectar huevos de arao de pico grueso (Uria lomvia), un ave marina polar que anida por miles en verano. Las viviendas que encontraron los arqueólogos se encuentran justo debajo de los acantilados donde anidan, explicó Walls, y hay numerosos huesos de arao alrededor de los anillos de las tiendas.
“La cantidad de anillos da la sensación de que es una comunidad entera la que hace el cruce, en lugar de un pequeño grupo de cazadores”, dijo Walls, pero “eso es algo que quizás podamos comprobar con más excavaciones, lo que nos daría una mejor visión de la vida comunitaria”.
La capacidad del pueblo paleoinuit para navegar por extensiones frías de aguas abiertas en embarcaciones similares a kayaks para llegar a Kitsissut muestra su fuerte compromiso con un estilo de vida marítimo, escribieron los investigadores, pero también demuestra sus habilidades avanzadas en navegación y tecnología de embarcaciones.
“Los arqueólogos han tendido a considerar la zona como una encrucijada, o principalmente una ruta de tránsito entre Canadá y Groenlandia”, afirmó Walls. Pero Kitsissut y la polinia se definen mejor como un lugar de innovación.
Fuente: Live Science.
