NUEVA YORK (AP) – Los caballos relinchan para encontrar nuevos amigos, saludar a los viejos y celebrar momentos felices como la hora de comer.
Cómo exactamente los caballos producen ese sonido distintivo, también llamado relincho, es un tema que ha eludido a los científicos desde hace mucho tiempo.
El relincho es una combinación inusual de sonidos agudos y graves, como una mezcla entre un gruñido y un chillido, que salen al mismo tiempo. La parte grave no era un gran misterio. Proviene del aire que pasa por unas bandas de tejido en la laringe que producen ruido al vibrar. Es una técnica similar a la que utilizamos los humanos para hablar y cantar.
Pero la parte aguda es más desconcertante. Con algunas excepciones, los animales más grandes tienen sistemas vocales más grandes y suelen emitir sonidos más graves. Entonces, ¿cómo lo hacen los caballos?
Según un nuevo estudio, silban. Los investigadores introdujeron una pequeña cámara en el hocico de los caballos para filmar lo que sucedía en su interior mientras relinchaban y emitían otro sonido común, el relincho, más suave y sutil. También realizaron escaneos detallados y soplaron aire a través de las laringes aisladas de los caballos muertos.
Descubrieron que los misteriosos tonos agudos del relincho son una especie de silbido que se origina en la laringe del caballo. El aire hace vibrar los tejidos de la laringe mientras que una zona justo encima se contrae, dejando una pequeña abertura por donde escapa el silbido. Esto es diferente del silbido humano, que hacemos con la boca.
“Nunca imaginé que hubiera un componente de silbido. Es realmente interesante, y ahora lo oigo”, dijo Jenifer Nadeau, quien estudia caballos en la Universidad de Connecticut. Nadeau no participó en el estudio, publicado el lunes en la revista Current Biology.
Algunos roedores pequeños, como ratas y ratones, silban así, pero los caballos son el primer gran mamífero conocido con esa habilidad. También son los únicos animales conocidos capaces de silbar con sus laringes mientras cantan.
“Saber que un ‘relincho’ no es simplemente un ‘relincho’, sino que en realidad está compuesto de dos frecuencias fundamentales diferentes que son creadas por dos mecanismos distintos, es emocionante”, dijo Alisa Herbst, del Centro de Ciencias Equinas de la Universidad de Rutgers, sobre el estudio en un correo electrónico.
Una gran pregunta que persiste es cómo surgieron los llamados de dos tonos de los caballos. Los caballos salvajes de Przewalski pueden hacer algo similar, al igual que los alces. Pero parientes más lejanos de los caballos, como los burros y las cebras, no pueden emitir estos sonidos agudos.
Los relinchos bicolores podrían ayudar a los caballos a transmitir múltiples mensajes simultáneamente. Los relinchos de diferente tono podrían ayudarles a expresar una gama más compleja de sentimientos al socializar, afirmó la autora del estudio, Elodie Mandel-Briefer, de la Universidad de Copenhague.
“Pueden expresar emociones en estas dos dimensiones”, dijo Mandel-Briefer.
Fuente: Science Alert.
